Mit den Kranichen von der Seenplatte zur Talsperre Kelbra

In Mitteleuropa und in Nordeuropa lebt ein bestimmter Kranich. Er ist der heimische Vertreter dieser Ordnung … und er heißt der Graue Kranich. Heimisch bedeutet: Er gehört hierher. Er ist kein Gast, der nur einmal vorbeischaut. Er lebt in diesen Gegenden. Die Kraniche am Seeufer, von denen ich erzähle … das sind Graue Kraniche. Manches gilt aber für die ganze Familie … das sage ich dann dazu. Der Name Grauer Kranich beschreibt ihn schon ein wenig. Grau … wie der Dunst am Morgen. Grau … wie das Wasser, bevor die Sonne aufgeht. Der Graue Kranich … am Ufer … im ersten Licht. Schauen wir den Grauen Kranich noch etwas genauer an. Sein Gefieder ist hellgrau … in vielen Abstufungen. Der Schwanz ist schwarz … und auch die großen Schwungfedern an den Flügeln sind schwarz. Am Kopf und am Hals trägt er eine Zeichnung in Schwarz und Weiß. Und oben auf dem Kopf liegt eine kleine Stelle ohne Federn. Sie ist rot. Man nennt sie die Kopfplatte. Sein Schnabel ist schlank … und über zehn Zentimeter lang. Grau … Schwarz … Weiß … und ein wenig Rot. Das sind die Farben des Grauen Kranichs.

Flug mit gestrecktem Hals

Jetzt hebt einer der Kraniche vom Ufer ab. Zuerst streckt er Kopf und Hals nach vorn … in die Richtung, in die er fliegen will. Dann macht er einige schnelle Schritte … und stößt sich vom Boden ab. Er fliegt über das Wasser … und dabei streckt er den Hals nach vorn. So fliegen Kraniche … mit gestrecktem Hals. Auch die Störche fliegen auf diese Weise. Bei ihnen ist der Hals im Flug ebenfalls gestreckt. Die Reiher dagegen machen es anders. Sie halten den Hals im Flug gebogen … in einer Form wie ein S. Der Storch … gestreckt. Der Reiher … gebogen. Der Kranich … gestreckt. Der Kranich zieht über den See. Sein Hals zeigt nach vorn … in die Richtung, in die er fliegt. Der Hals ist gestreckt … und der Flug geht weiter. Und unten auf dem Wasser wird sein Spiegelbild kleiner … bis es im Dunst verschwindet.

Stell dir drei Vögel am Himmel vor … einen nach dem anderen. Zuerst kommt ein Storch. Sein Hals ist nach vorn gestreckt … wie eine gerade Linie. Dann kommt ein Reiher. Sein Hals liegt im Flug gebogen … zu einem S zusammengelegt. Und zuletzt kommt ein Kranich. Auch sein Hals ist gestreckt … so wie beim Storch. Wenn du einmal einen Vogel mit gebogenem Hals fliegen siehst … dann ist es eher ein Reiher. Und wenn der Hals gerade nach vorn zeigt … dann kann es ein Kranich sein … oder ein Storch. Gerade … gebogen … gerade. Mehr muss man dafür nicht wissen.

Offene Landschaften und Sümpfe

Jetzt schauen wir vom Grauen Kranich weg … auf die ganze Familie der Kraniche. Ihr bevorzugter Lebensraum sind offene Landschaften. Offen heißt: Man kann weit schauen. Es stehen nicht viele Bäume im Weg. Der Himmel ist groß … und der Horizont ist weit entfernt. Zwei solche Landschaften haben einen eigenen Namen. Die eine heißt Tundra. Das ist eine weite Landschaft im hohen Norden … fast ohne Bäume … mit niedrigen Pflanzen und viel Himmel darüber. Die andere heißt Savanne. Das ist eine Graslandschaft in warmen Gegenden … weit und offen … mit einzelnen Bäumen hier und dort. Tundra im kalten Norden … Savanne in warmen Gegenden. Zwei sehr verschiedene Orte. Und doch haben sie etwas gemeinsam … sie sind offen.

Stell dir für einen Moment die Tundra vor. Der Boden ist flach. Er ist bedeckt mit niedrigen Pflanzen … mit Moos und kleinen Sträuchern. Es gibt kaum Bäume … nur den weiten Himmel und das Land darunter. Und jetzt stell dir die Savanne vor. Das Gras steht hoch … und dazwischen wächst hier ein Baum … und dort einer. Zwei Landschaften, weit voneinander entfernt. In beiden kann man den Blick weit schweifen lassen. Und in beiden leben Arten aus der Familie der Kraniche. Wir aber kehren zurück zum Grauen Kranich … an die Seen im Norden von Deutschland.

Und noch etwas gehört für viele Arten der Familie dazu … das Wasser. Viele Arten sind ans Wasser gebunden. Sie leben in seiner Nähe … und sie brauchen es. Deshalb kommen sie vor allem in sumpfigen Gegenden vor. Ein Sumpf ist ein Stück Land, das dauerhaft nass ist. Der Boden ist weich. Zwischen den Pflanzen steht Wasser … mal flach, mal etwas tiefer. Die Fachleute sprechen dabei von einem Habitat. So nennt man den Ort, an dem eine Art lebt. Viele Kranicharten leben also in sumpfigen Habitaten … mit nassem Gras … mit flachem Wasser … mit weichem Boden. Und so passt auch unser Bild vom Anfang. Ein See … ein feuchtes Ufer … und dort, im nassen Gras, die Grauen Kraniche.

Für die ganze Familie gilt: Kraniche sind tagaktive Vögel. Das bedeutet: Sie sind am Tag unterwegs … und in der Nacht ruhen sie. Aber auch der Tag hat bei ihnen einen eigenen Rhythmus. Am Morgen zeigen sie die größte Aktivität … und am Abend ebenso. Dazwischen, in den Stunden um die Mitte des Tages, geht es etwas gemächlicher zu. Der Morgen und der Abend … das sind die Zeiten der Kraniche. Das gefällt mir. Denn das sind auch die Zeiten, in denen das Licht weich ist … und die Welt langsamer wird. Und jetzt, für dich, ist es Abend. Die Kraniche werden um diese Zeit noch einmal munter … und du darfst langsam müde werden.

Nahrungssuche am Ufer

Kehren wir zurück an den See … zu den Grauen Kranichen am frühen Morgen. Die Kraniche gehen über die nasse Wiese. Sie bleiben nicht lange an einem Fleck. Sie gehen ein paar Schritte … dann noch ein paar. Sie sind auf Nahrungssuche. Dabei streifen sie umher. Sie wandern durch das Gras … am Ufer entlang … und wieder zurück. Mit weiten Schritten laufen sie große Bereiche der Wiese ab. Sitzt ein Insekt auf einem Grashalm … dann lesen sie es gezielt mit dem Schnabel ab. Und an Stellen ohne Pflanzen stechen sie mit fast geschlossenem Schnabel in die Erde … so legen sie Würmer und Larven frei. Ein Reiher würde es anders machen. Der Reiher bleibt in Lauerstellung auf einer Stelle stehen. Er wartet … und wartet … bis sich etwas bewegt. Lauerstellung heißt: stillstehen und auf Beute lauern. Der Kranich wartet nicht auf diese Weise. Er geht weiter. Schritt … und Schritt … und noch ein Schritt. Er streift umher … über die Wiese … ohne Eile.

Was ein Kranich auf seinem Weg findet … das kann vieles sein. Für die ganze Familie gilt: Kraniche sind Allesfresser. So nennt man Tiere, die sowohl pflanzliche als auch tierische Nahrung zu sich nehmen. Beginnen wir mit den Pflanzen. Ein Kranich frisst Samen. Er frisst Wurzeln. Er frisst Blätter. Er frisst Kräuter … und Gräser. Er frisst Nüsse … und Beeren. Samen … Wurzeln … Blätter. Kräuter … Gräser. Nüsse … Beeren. Das ist eine lange Liste … fast wie ein Gang durch einen Garten am Ende des Sommers. Vieles, was dort wächst, steht auch auf dem Speiseplan der Kraniche. Und dann gibt es die tierische Nahrung. Ein Kranich frisst Würmer. Er frisst Insekten. Er frisst Mollusken. Das sind Weichtiere … zum Beispiel Schnecken und Muscheln. Er frisst Krebstiere … und Fische. Er frisst Frösche … und Eidechsen. Und er frisst Nagetiere … kleine Tiere wie Mäuse. Würmer … Insekten … Mollusken. Krebstiere … Fische … Frösche. Eidechsen … Nagetiere. Pflanzen und Tiere … beides gehört dazu. Darum heißen die Kraniche Allesfresser. Der Kranich am See muss nicht wählerisch sein. Er nimmt, was der Morgen ihm anbietet.

Stell dir einen einzelnen Kranich auf seinem Weg vor. Am Rand der Wiese findet er ein paar Beeren. Er nimmt sie mit dem Schnabel auf. Ein paar Schritte weiter, im feuchten Boden, findet er einen Wurm. Dann ein Insekt im Gras. Dann ein paar Samen, die zwischen den Halmen liegen. Pflanze … Tier … Pflanze. Für den Kranich ist das kein Widerspruch. Er ist ein Allesfresser. Und so geht er weiter über die Wiese … mal hier ein Bissen, mal dort einer. Nichts daran ist eilig. Der Morgen ist lang … und die Wiese ist weit.

Die Sonne steigt höher. Der Morgen geht in den Mittag über … und am Seeufer wird es gemächlicher. Die Kraniche sind nicht mehr so geschäftig wie in den ersten Stunden. Ihre große Zeit ist der Morgen … und dann wieder der Abend. Einige stehen am Ufer. Einige gehen langsam durch das Gras. Ein Reiher steht in der Nähe im flachen Wasser. Er rührt sich nicht. Er steht in Lauerstellung … so wie es die Reiher tun. Daneben gehen die Kraniche weiter. Sie bleiben nicht stehen wie er. Sie streifen umher. Zwei Weisen, nach Nahrung zu suchen. Der eine wartet … der andere geht. Und beide haben ihren Platz am selben See.

Während die Kraniche am Mittag durch das Gras gehen … kann man noch einmal an ihre Namen denken. Sie gehören zur Familie der Kraniche. Gruidae, sagen die Fachleute. Diese Familie gehört zur Ordnung der Kranichvögel. Und der Kranich, der bei uns lebt, in Mitteleuropa und in Nordeuropa … das ist der Graue Kranich. Ordnung … Familie … Art. Drei Schritte, vom Großen zum Kleinen. Wie drei Kreise, einer im anderen. Über dem See fliegt wieder ein Kranich vorbei. Der Hals ist gestreckt … und der Flug geht weiter. Und das Wasser unter ihm glänzt im Licht des Mittags.

Tanz und Nestbau

Es gibt etwas, wofür die ganze Familie der Kraniche bekannt ist. Sie tanzen. Das Tanzen ist eine bekannte Verhaltensweise der Kraniche. Man nennt es so … weil es einem Tanz sehr ähnlich sieht. Stell dir eine offene Wiese vor, nicht weit vom Wasser. Das Gras ist kurz … und der Boden ist weich. Zwei Kraniche stehen dort nebeneinander. Dann beginnt einer von ihnen sich zu bewegen. Er springt … und breitet dabei die Flügel aus. Er verbeugt sich. Er richtet sich wieder auf. Der andere antwortet … mit einem Sprung … und mit einer Verbeugung. So geht es eine Weile hin und her. Kein Takt … keine Musik … und trotzdem sieht es aus wie ein Tanz.

Bleiben wir noch ein wenig auf der Wiese. Ein Kranich nimmt ein Büschel Gras in den Schnabel … und wirft es in die Luft. Das Gras fällt zurück auf die Wiese … Halm für Halm. Ein anderer Kranich tritt mit den Füßen in die Luft … und springt noch einmal. Nicht alle Arten der Familie tanzen gleich. Von Art zu Art sieht der Tanz ein wenig anders aus. Aber das Bild bleibt ähnlich … ausgebreitete Flügel … Sprünge … Verbeugungen. Und dann hört der Tanz wieder auf. Die Kraniche stehen da, als wäre nichts gewesen. Sie gehen zurück ins Gras … und suchen weiter nach Nahrung.

Man könnte denken, dass so ein Tanz nur zur Paarungszeit gehört. Also zu der Zeit im Jahr, in der sich Paare finden. Aber die Kraniche tanzen auch außerhalb der Paarungszeit. Bei einer Reihe von Arten sind die Tänze eindeutig polyfunktional. Das ist ein langes Wort. Poly heißt viel … und funktional heißt, dass etwas eine Aufgabe hat. Polyfunktional bedeutet also: Der Tanz hat viele Aufgaben … nicht nur eine. Einige dieser Aufgaben kennt man. Wenn sich zwei Kraniche zu einem Paar finden … spielt der Tanz dabei eine Rolle. Und bei Paaren, die schon zusammen sind … festigt er die Bindung zwischen den beiden. Der Tanz spiegelt auch das Wohlbefinden der Vögel wider. Und er spielt eine Rolle für den Zusammenhalt zwischen den Eltern und ihren halbwüchsigen Jungen. Am aktivsten beim Tanzen sind die jungen Vögel … die noch nicht ganz erwachsen sind. Ein Tanz ist also nicht immer dasselbe. Er kann zu verschiedenen Zeiten geschehen … und aus verschiedenen Gründen. Das ist ein schöner Gedanke. Ein Tanz … der mehr ist als ein Tanz.

Wenn es Zeit wird für Nachwuchs … bauen die Kraniche ein Nest. Und dabei arbeiten beide Partner zusammen. Beide beteiligen sich am Bau des Nests. Nicht einer allein … sondern beide. In der Familie der Kraniche liegt das Nest meistens in sumpfigem Gelände. Sie häufen dafür Pflanzenmaterial auf … Stück für Stück. Beim Grauen Kranich sind das Schilf, Binsen, Riedgräser und andere Pflanzen. Er reißt sie mit dem Schnabel ab … nicht weiter als zehn Meter vom Nest entfernt. Beide Partner werfen das Material zur Seite oder über den Rücken … in Richtung Nest. Und dann bringen sie es Schritt für Schritt heran. Ein Halm kommt zum anderen. Ein Stück Pflanze kommt zum nächsten. Langsam wächst ein kleiner Hügel aus Pflanzen … mitten im feuchten Land. Das Nest kann am Ende mehr als einen Meter breit sein. Und auch später wird noch daran gebaut. Denn während der Brutzeit fällt das Nest zusammen … und so bauen die Grauen Kraniche beim Brüten ständig weiter. Es ist eine gemeinsame Arbeit. Und es ist ein beruhigender Gedanke … dass zwei zusammen etwas aufbauen … ohne Hast … Stück für Stück.

Am Nest wird es Abend. Der Hügel aus Pflanzen liegt im feuchten Gelände … und das Wasser ringsum glänzt im letzten Licht. Beide Kraniche haben daran gebaut. Beide haben Pflanzenteile herangeholt … beide haben sie aufgehäuft. Jetzt ist das Nest fertig … ein kleiner, fester Ort in einer nassen Welt. Man kann sich vorstellen, wie gut das tut … einen Platz zu haben, den man gemeinsam gebaut hat. Und auch du liegst jetzt an einem solchen Ort. Ein Bett … eine Decke … ein Kissen. Ein Platz, an dem du ruhen darfst. An den Seen im Norden wird es Abend. Das Licht über dem Wasser wird golden … dann rötlich … dann grau. Die Kraniche werden noch einmal lebhafter. Der Abend ist ihre zweite große Zeit am Tag. Sie gehen noch ein Stück über die Wiese. Einer hebt ab … und fliegt über das Wasser … mit gestrecktem Hals. Ein anderer folgt ihm. Der Hals ist gestreckt … und der Flug geht weiter. Dann kommt die Nacht. Kraniche sind tagaktive Vögel … und in der Nacht ruhen sie. Über den Seen wird es dunkel. Und auch der Tag der Kraniche geht zu Ende.

Herbstrast auf Rügen

Die Wochen gehen vorbei. Der Sommer wird älter … und dann kommt der Herbst. Im Herbst ändert sich etwas bei den Grauen Kranichen. Sie sind nicht mehr nur zu zweit unterwegs. Sie kommen in Gruppen zusammen. Wir verlassen jetzt die Seen im Binnenland … und reisen ein Stück weiter nach Norden … an die Küste. Dort liegt eine Insel in der Ostsee. Die Wellen kommen an den Strand … und gehen wieder. Der Wind streicht über das flache Land. Die Insel heißt Rügen. Auf der Insel Rügen rasten im Herbst viele Kraniche. Rasten heißt: Sie machen eine Pause auf ihrer Reise. Sie bleiben eine Zeit lang an einem Ort … sie ruhen sich aus … und sie fressen, bevor es weitergeht. Die Insel Rügen ist einer der Orte, an denen die Kraniche das bevorzugt tun. Die Zahl der rastenden Vögel wird im Herbst größer … und zwischen Mitte und Ende Oktober erreicht sie ihren Höhepunkt. Stell dir die Felder dort vor. Weite, flache Flächen … und darauf viele Kraniche. Nicht ein Kranich. Nicht zwei. Sondern eine ganze Gruppe … und daneben noch eine … und dahinter noch eine.

Auch auf der Insel beginnt der Tag der Kraniche am Morgen. Das Licht kommt über das flache Land … über die Felder … und die Vögel werden munter. Der Morgen ist ihre Zeit. Sie sind tagaktiv … und jetzt, in den ersten Stunden, zeigen sie die größte Aktivität. Sie setzen sich in Bewegung … einer nach dem anderen. Es ist dasselbe Muster wie an den Seen im Binnenland. Nur der Ort ist ein anderer … und die Zahl der Vögel ist größer. Ein neuer Tag beginnt … für jeden einzelnen Kranich … und für die ganze Gruppe zugleich. Die Kraniche auf den Feldern bewegen sich langsam. Sie streifen umher, so wie am See … Schritt für Schritt … auf der Suche nach Nahrung. Es sind dieselben Bewegungen wie am Morgen an den Seen. Nur sind es jetzt viel mehr Vögel. Manchmal hebt eine kleine Gruppe ab … fliegt ein Stück … und landet ein wenig weiter wieder. Der Hals ist dabei gestreckt … wie immer, wenn ein Kranich fliegt. Der Hals ist gestreckt … und der Flug geht weiter. Und auf dem Feld gehen die anderen ihrem Tag nach. Sie suchen … sie finden … sie gehen weiter.

Und manchmal geschieht auch hier etwas Besonderes. Ein Kranich beginnt zu tanzen … mitten auf dem Feld. Denn die Kraniche tanzen nicht nur zur Paarungszeit. Sie tanzen auch zu anderen Zeiten im Jahr … auch dann, wenn sie sich sammeln und rasten. Ein Sprung … ausgebreitete Flügel … eine Verbeugung. Manchmal tanzt ein einzelner Vogel. Manchmal tanzt eine größere Gruppe. Und die anderen ringsum suchen weiter nach Nahrung … als wäre ein Tanz das Gewöhnlichste der Welt. Ein Tanz auf einem Feld … im Herbst … unter einem weiten Himmel. Wenn Graue Kraniche gemeinsam fliegen … dann fliegen sie in einer bestimmten Ordnung. Sie fliegen in Keilen. Ein Keil ist eine Form, die vorne spitz ist und nach hinten breiter wird. Ein Vogel fliegt vorn … und die anderen folgen schräg dahinter, nach links und nach rechts. Manchmal fliegen sie auch in einem Winkel, dessen Seiten nicht gleich lang sind. Die Fachleute sagen dazu: ein ungleichschenkliger Winkel. Die eine Seite ist lang … die andere kürzer. Und manchmal fliegen sie in schrägen Reihen. Einer hinter dem anderen … aber immer ein wenig versetzt. Keil … Winkel … schräge Reihe. Drei Formen am Himmel.

Diese Ordnung hat einen Sinn. Sie hat sogar zwei Gründe. Der erste Grund ist der Luftwiderstand. So nennt man die Kraft, mit der die Luft gegen einen fliegenden Körper drückt. Je größer der Luftwiderstand ist … desto mehr Kraft braucht ein Vogel für den Flug. Wenn die Kraniche in einem Keil oder in schrägen Reihen fliegen … dann wird dieser Luftwiderstand kleiner. Der Flug kostet dann weniger Kraft. Der zweite Grund ist der Kontakt. In dieser Ordnung bleiben die Vögel beieinander. Jeder hat die anderen in seiner Nähe. Der Kontakt innerhalb der Gruppe ist gesichert. Weniger Widerstand … und mehr Zusammenhalt. Das ist eine gute Art, gemeinsam unterwegs zu sein.

Stell dir vor, du liegst auf einer Wiese auf der Insel Rügen … und schaust nach oben. Der Himmel ist blass. Ein paar Wolken ziehen langsam vorbei. Und dann kommt ein Keil aus Kranichen. Vorn ein einzelner Vogel … und hinter ihm die anderen, schräg versetzt, links und rechts. Jeder Hals ist gestreckt. Jeder Flügel bewegt sich. Der Keil zieht über dich hinweg … und wird langsam kleiner. Der Hals ist gestreckt … und der Flug geht weiter. Du musst nichts zählen. Du musst dir nichts merken. Du siehst nur zu … und lässt sie ziehen.

Abend an der Talsperre Kelbra

Von der Küste aus geht unsere Reise weiter. Wir reisen in Gedanken nach Süden … über Felder … über Wälder … über Dörfer und Flüsse. Unter uns zieht das Land vorbei … langsam … wie aus großer Höhe gesehen. Hier und dort glänzt ein See. Hier und dort liegt ein weites Feld. Wir haben keine Eile. Der Blick geht nach vorn … so wie bei einem Kranich, dessen Hals nach vorn gestreckt ist. Und nach einer Weile erreichen wir die Mitte von Deutschland … und den Rand eines Gebirges. Das Gebirge heißt Harz. Und südlich vom Harz liegt ein Ort, an dem sich im Herbst sehr viele Kraniche sammeln. Dieser Ort ist ein See, den Menschen angelegt haben. Man nennt so einen See eine Talsperre. Ein Damm hält das Wasser in einem Tal zurück … und so entsteht ein großer See. Der Ort heißt die Talsperre Kelbra. Ein Name, den man langsam sprechen kann. Talsperre … Kelbra. Wir stellen uns das Wasser breit und flach vor … am Rand des Gebirges … im Licht eines Herbsttages.

Die Talsperre Kelbra ist ein wichtiger Sammelpunkt für die Kraniche. Im Herbst rasten dort in der Regel mehr als dreißigtausend Kraniche. Dreißigtausend. Das ist eine Zahl, die man sich kaum vorstellen kann. Man muss es auch nicht. Es genügt zu wissen … es sind sehr viele. Mehr Kraniche, als man an einem Abend zählen könnte. Mehr Kraniche, als auf einen Blick passen. Und alle sind sie hier, um zu rasten. Sie ruhen sich aus … sie fressen … und sie sammeln Kraft für den weiteren Weg. Dass sie dabei in großen Gruppen zusammen sind, hat einen Vorteil. Das Aufpassen auf Gefahren heißt bei den Fachleuten das Sichern. In der Gruppe kostet das Sichern weniger Aufwand. Und die jungen Vögel, die noch wenig Erfahrung haben, können ihre Zeit besser für die Nahrungssuche nutzen.

Schon am Nachmittag beginnt es. Auf den Feldern in der Nähe des Wassers landen die ersten Gruppen. Sie suchen noch ein wenig nach Nahrung … und warten. Im Laufe des Nachmittags werden es immer mehr Vögel. Eine Gruppe kommt dazu … und noch eine. Es ist, als würde sich ein großer Raum langsam füllen. Ohne Hast … Gruppe für Gruppe. Jeder Kranich findet seinen Platz. Und erst mit der Dämmerung gehen sie nach und nach hinüber ans Wasser … zu ihrem Platz für die Nacht. Stell dir den Abend an der Talsperre Kelbra vor. Das Wasser liegt flach und weit. Am Ufer wird das Licht schon schwächer. Aus der Luft kommen weitere Kraniche heran. Erst eine kleine Gruppe … dann eine zweite … dann eine dritte. Sie kommen in Keilen. Sie kommen in schrägen Reihen. Und alle fliegen sie mit gestrecktem Hals. Der Abend ist eine ihrer Zeiten. Morgen und Abend … da sind die Kraniche am aktivsten. Und so ist es auch jetzt … noch einmal Bewegung, bevor der Tag zu Ende geht. Gruppe für Gruppe landet am Wasser … und das Ufer füllt sich langsam mit grauen Vögeln.

Stell dir vor, du stehst am Ufer und schaust nach oben. Über dir zieht ein Keil vorbei. Vorn ein einzelner Kranich … dahinter die anderen, schräg versetzt. Dann kommt eine schräge Reihe. Einer hinter dem anderen … immer ein wenig zur Seite gerückt. Dann ein Winkel, dessen eine Seite länger ist als die andere. In jeder dieser Formen bleibt die Gruppe beieinander. Jeder Vogel hat die anderen in seiner Nähe. Und jeder fliegt ein wenig leichter, weil der Luftwiderstand kleiner ist. Der Hals ist gestreckt … und der Flug geht weiter. Und dann, einer nach dem anderen, sinken die Vögel hinab ans Wasser. Wenn man so viele Kraniche auf einmal sieht … dann denkt man vielleicht an den Anfang zurück. An den einzelnen Kranich am See, früh am Morgen. An die Kraniche, die durch das nasse Gras gestreift sind. Es ist dieselbe Familie … die Kraniche. Dieselbe Art … der Graue Kranich. Sie fressen Samen und Beeren … Würmer und Insekten. Sie streifen umher. Sie tanzen. Und jetzt sind sie hier … zu Tausenden … an einem einzigen Ort. Das Große besteht aus vielen kleinen Teilen. Ein Kranich … und noch einer … und noch einer.

Langsam wird es Nacht an der Talsperre Kelbra. Die letzten Gruppen sind gelandet. Am Ufer stehen die Kraniche nah beieinander. Die Tänze sind vorbei. Die Nahrungssuche ist vorbei. Der Flug ist für heute vorbei. Kraniche sind tagaktive Vögel. Jetzt, in der Nacht, ruhen sie. Sie schlafen im flachen Wasser. Als Schlafplatz suchen Kraniche vor allem Gewässer, in denen das Wasser niedrig steht … denn dort sind sie vor Feinden geschützt. Kein Keil mehr am Himmel. Keine schräge Reihe. Nur das dunkle Wasser … und viele graue Vögel darin. Und du … darfst jetzt auch ruhen. An solchen Sammel- und Rastplätzen herrscht ein fester Rhythmus. Am Abend kommen die Kraniche … und in der Nacht schlafen sie im flachen Wasser. Mit der ersten Dämmerung suchen sie dann rufend Kontakt zueinander. Sie schütteln ihr Gefieder frei … und der neue Tag beginnt. Etwa bei Sonnenaufgang fliegen sie ab … oder sie suchen auf den Stoppelfeldern in der Nähe nach Nahrung. Und am Abend kehren sie zurück an das Wasser. Doch so weit ist es noch lange nicht. Jetzt ist Nacht … und die Kraniche schlafen.

Drei Orte haben wir heute besucht. Zuerst die Mecklenburgische Seenplatte … mit ihren vielen Seen und den Kranichen am Ufer im ersten Licht. Dann die Insel Rügen … mit ihren weiten Feldern und den rastenden Gruppen im Herbst. Und zuletzt die Talsperre Kelbra … südlich vom Harz … wo sich am Abend so viele Kraniche sammeln. Drei Orte … und an allen dieselben grauen Vögel. Sie streifen umher … sie tanzen … sie fliegen mit gestrecktem Hals. Und jetzt … sind sie zur Ruhe gekommen. Der Graue Kranich. Die Familie der Kraniche. Die Ordnung der Kranichvögel. Namen, die langsam verklingen. Lass uns noch einmal zurückgehen … zum Anfang. Zu der weiten Landschaft mit den vielen Seen. Zum Dunst über dem Wasser. Zu den grauen Vögeln am Ufer. Ein Kranich hebt ab. Der Hals ist gestreckt … und der Flug geht weiter.

Die Kraniche streifen umher. Sie suchen Samen … und Beeren. Sie suchen Würmer … und Insekten. Sie tanzen auf der Wiese. Sie bauen ein Nest … zu zweit. Sie fliegen im Keil. Einer vorn … die anderen dahinter. Der Hals ist gestreckt … und der Flug geht weiter. Der Keil wird kleiner. Und kleiner. Das Wasser liegt glatt. Der Himmel wird dunkel. Und du darfst jetzt schlafen. Gute Nacht. Schlaf gut. Bis morgen Abend.