Wie astronomische Uhren den Himmel zeigen

Die ersten Räderuhren

Diese Räder haben einer ganzen Gattung von Uhren ihren Namen gegeben. Man spricht von der Räderuhr. Räderuhr ist der Oberbegriff für Uhren mit einem mechanischen Uhrwerk … das vorwiegend Zahnräder enthält. Der Begriff hilft, diese Uhren von anderen Zeitmessern zu unterscheiden. Von den Sanduhren zum Beispiel, die etwa zur selben Zeit aufkamen. Und von noch älteren Zeitmessern … von Wasseruhren, Sonnenuhren und Kerzenuhren. Auch das Astrolabium zählt man zu diesen älteren Geräten. Von ihm wird später noch die Rede sein. Eine Räderuhr dagegen arbeitet mit Rädern, die Zähne tragen. Ein Rad greift in das nächste … und gibt die Bewegung weiter. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn.

Wann die erste Räderuhr gebaut wurde, weiß man nicht. Nachweisbar sind solche Uhren um das Jahr dreizehnhundert. Zu den ersten Städten mit einer nachweisbaren Räderuhr gehörten Erfurt und Augsburg … und Mailand in Italien. Im Jahr dreizehnhundertsechsunddreißig erhielt Mailand dann eine Turmuhr, die die Stunden schlug. Diese frühen Uhren standen nicht in Wohnstuben. Sie wurden in Kirchen und Klöstern betrieben … in besonderen Türmen und in Rathäusern. Es waren öffentliche Uhren, für alle in der Stadt. Meist hatten sie nur einen einzigen Zeiger. Er zeigte die Stunden. Mit der Zeit wurden die Räderuhren häufiger. Und aus dem Handwerk der Schlosser entstand nach und nach ein eigener Beruf … der Beruf des Uhrmachers. Ein Handwerk spaltete sich vom anderen ab … so wie ein Zweig aus einem Ast wächst.

Ein italienischer Dichter hat die Räderuhr schon früh in seinem großen Werk erwähnt. Dieses Werk entstand in den Jahren nach dreizehnhundert. Darin vergleicht er den Tanz der Seligen im Himmel mit den Rädern einer Uhr. Er beschreibt, wie in einem gut gefügten Uhrwerk das letzte Rad zu fliegen scheint … so eilig dreht es sich. Und das erste Rad … das scheint zu ruhen, wenn man es betrachtet. Das ist ein schönes Bild. Alles bewegt sich. Aber manches bewegt sich so langsam, dass es aussieht, als stünde es still. Aus diesem Vergleich weiß man auch etwas über die Zeit des Dichters. Räderuhren waren damals schon erfunden … und wahrscheinlich schon allgemein im Gebrauch.

Von der Kirche ans Handgelenk

Die frühen, großen Räderuhren waren oft mehr als Zeitmesser. Viele von ihnen waren Kunstuhren … oder sie dienten astronomischen Beobachtungen. Sie waren aufwändig gearbeitet und hatten oft eine Vielzahl astronomischer Anzeigen. Als Vorgänger aller astronomischen Uhren gilt ein Gerät mit dem Namen Astrarium. Gebaut hat es ein Mann namens Giovanni de Dondi … und es hatte mehrere Zifferblätter. Das Astrarium selbst ist verloren gegangen. Astronomische Uhren wurden im späten Mittelalter zunächst im Inneren von Kirchen aufgestellt. Ihre Erbauer waren meist Handwerker. Einige von ihnen arbeiteten auch als Erfinder und als Instrumentenbauer. Später, ab der Renaissance, zogen die großen Uhren nach draußen. Man brachte sie an Rathäusern an … an Stadttoren … und an Türmen. Dort hingen sie über den Plätzen und Straßen … sichtbar für alle, die vorbeigingen.

Noch später kamen die astronomischen Uhren auch in die Zimmer. Große Zimmeruhren dieser Art entstanden zumeist erst im Barock. Man baute sie auch als Tischuhren nach … und ab dem zwanzigsten Jahrhundert sogar als Armbanduhren. So ist die astronomische Uhr gewandert. Von der Kirche an die Fassade. Von der Fassade ins Zimmer. Und vom Zimmer bis an das Handgelenk. Die prunkvollen Zimmeruhren aus dem Barock befinden sich heute meistens in Museen … und in naturwissenschaftlichen Sammlungen. Manche von ihnen haben mehrere Zifferblätter. Man nennt sie deshalb Mehrzifferblattuhren. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn.

Astronomische Uhren zeigen nicht nur die Zeit und den Himmel. Sie waren auch Prestigeobjekte … Dinge, die ihren Besitzern Ansehen bringen sollten. Deshalb sind sie oft reich verziert. Eine solche Uhr kann eine Art wissenschaftliches Kirchenmöbel sein. Sie sollte die Betrachter auch dazu anregen, tiefer über die Zeit nachzudenken. Manche dieser Uhren enthalten auch Elemente von Sonnenuhren. Manche haben zusätzlich ein Glockenspiel. Und manche haben ein Figurenspiel … Figuren, die sich zu bestimmten Zeiten bewegen. In Bern, in der Schweiz, steht ein Turm mit einer solchen Uhr. Er heißt Zytglogge-Turm … in der Berner Mundart bedeutet das Zeitglocken-Turm. Erbaut wurde der Turm im dreizehnten Jahrhundert … als Wachtturm mit einem Stadttor. Um das Jahr fünfzehnhundertdreißig kamen ein Figurenspiel und eine astronomische Kalenderuhr hinzu. Zu seinem Spielwerk gehören ein krähender Hahn und ein kleiner Hofnarr. Dazu kommt ein Aufmarsch von sieben Bären … einer für jeden Wochentag. Der Bär ist das Wappentier der Stadt. Hoch oben im Dach schlägt ein Ritter aus geschnitztem, vergoldetem Holz die Stunden an einer großen Glocke.

Das Kalendarium dieser Berner Uhr zeigt vieles zugleich. Es zeigt die Mondphase und den Stand von Sonne und Mond. Es zeigt die Sternbilder und die Stellungen der Planeten. Und es zeigt den Monat, den Tag und die Stunde … und sogar den Namen des Wochentages. Diese Uhr gehört zu einer besonderen Art … zu den Astrolabiumsuhren. Sie zählt zu den wenigen Astrolabiumsuhren, die noch annähernd im ursprünglichen Zustand erhalten sind. Was eine Astrolabiumsuhr ist … das braucht ein wenig Zeit. Und Zeit haben wir heute Abend genug. Denn hinter diesem Wort steckt ein Gerät, das viel älter ist als jede Räderuhr.

Das Astrolabium

Das Gerät heißt Astrolabium. Manchmal sagt man auch kurz Astrolab. Das Wort kommt aus dem Griechischen und bedeutet Stern-Nehmer. Ein Astrolabium ist ein scheibenförmiges astronomisches Gerät. Mit ihm konnte man den Sternenhimmel beobachten und ausmessen. Es ist in der Antike entstanden … und man hat es sehr lange benutzt, bis in die frühe Neuzeit hinein. Mit einem Astrolabium konnte man die drehende Bewegung des Himmels nachbilden. Dazu dreht man einen Teil der Scheibe … und auf ihr bewegen sich die Sterne so, wie sie am Himmel wandern. Es gibt noch einen zweiten Namen für dieses Gerät. Man nennt es auch Planisphärum. Stell dir so ein Astrolabium vor. Es liegt vor dir auf einem Tisch. Ganz unten liegt eine Grundplatte. In diese Grundplatte wird eine feste Scheibe eingelegt. Sie heißt Tympanon. Auf dem Tympanon ist der Horizont abgebildet. Dazu kommen Kreise und Bögen … ein Netz von Linien. Mit diesem Netz kann man sagen, wie hoch ein Stern über dem Horizont steht … und in welcher Richtung. Die Bilder auf dem Tympanon hängen davon ab, wo man auf der Erde steht … genauer gesagt von der geographischen Breite.

Deshalb gab es mehrere Tympana zum Auswechseln. Für jede Gegend legte man das passende Tympanon in die Grundplatte ein. So konnte ein einziges Astrolabium in mehreren Breitengradregionen verwendet werden. Am äußeren Rand der Grundplatte läuft eine Skala. Sie zeigt die vierundzwanzig Stunden eines Tages. An ihr liest man die Uhrzeit ab. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn. Über dem Tympanon liegt noch eine Scheibe. Sie ist nicht geschlossen, sondern durchbrochen … wie ein feines Netz. Diese Scheibe heißt Rete. Man nennt sie auch die Sternenscheibe. Die Rete lässt sich drehen. Auf ihr sitzen kleine Spitzen. Jede Spitze steht für einen hellen Stern am Himmel. Es sind etwa zwei Dutzend … ausgewählte helle Sterne. Auf der Rete liegt außerdem ein Kreis. Er zeigt die Jahresbahn der Sonne … den Weg, den die Sonne im Lauf eines Jahres vor den Sternen zurücklegt. Dieser Kreis heißt Ekliptik.

Von der Erde aus gesehen ändert die Sonne im Lauf des Jahres ihre Position vor dem Sternenhimmel. Sie durchläuft dabei den Kreis der Ekliptik. Auf der Rete ist dieser Kreis mit den Zeichen des Tierkreises markiert … oder gleich mit dem Kalenderdatum. Man kann die Rete auf das Datum und auf die Tageszeit einstellen. Dann lässt sich ablesen, wo die Sterne gerade stehen. Und es geht auch umgekehrt. Kennt man das Datum und die Position eines Sterns oder der Sonne … dann kann man die Tageszeit bestimmen. Oder die Himmelsrichtungen. Man kann das Astrolabium also in beide Richtungen benutzen. Vom Himmel zur Zeit. Und von der Zeit zum Himmel. Zum Einstellen gibt es einen drehbaren Zeiger. Mit ihm stellt man das Datum auf der Ekliptik passend zur Uhrzeit auf der Stundenskala am Rand ein. Auf der Rückseite des Astrolabiums befindet sich noch etwas anderes … ein drehbarer Doppelzeiger mit einer Visiereinrichtung. Damit misst man, wie hoch ein Stern über dem Horizont steht. Dafür muss das Astrolabium genau senkrecht an einem Haltering hängen. Von dieser Messung stammt der alte griechische Name … Stern-Nehmer, oder auch Sternhöhenmesser. Man nimmt den Stern ins Visier … und liest seine Höhe ab.

Das Astrolabium war über viele Jahrhunderte ein universelles Instrument. Astronomen haben es benutzt, Landvermesser und Astrologen. Es diente als Zeitmesser und half, Kalenderdaten zu ermitteln. Oft war es aber auch nur ein schönes Schmuckstück … im Besitz von wohlhabenden Laien. Wer damit messen wollte, brauchte gute Kenntnisse in Astronomie und Mathematik. Vor einer astronomischen Messung musste man eine komplizierte Grundeinstellung vornehmen. Nur für die Höhenmessung reichten geringe Kenntnisse. In der europäischen Schifffahrt hat man zwischen dem fünfzehnten und dem siebzehnten Jahrhundert sehr einfache Astrolabien verwendet. Man nannte sie Seeastrolabien. Sie sind Vorläufer des Sextanten. Auf See bestimmte man mit ihnen den Breitengrad. Wegen ihrer feinen, filigranen Formen wurden Astrolabien auch zu Repräsentationsobjekten. Sie fanden ihren Platz in den Wunderkammern europäischer Fürsten. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn.

Die Geschichte des Astrolabiums ist lang. Die ebenen, scheibenförmigen Astrolabien wurden im griechisch-römischen Raum entwickelt. Der genaue Zeitpunkt liegt zwischen dem zweiten und dem vierten Jahrhundert … genauer lässt er sich nicht sagen. Die älteste bekannte Schrift dazu soll ein Astronom aus Alexandria verfasst haben … im späten vierten Jahrhundert. In Alexandria gab es eine Gelehrtenstadt und eine große Bibliothek … mit vielen antiken Quellen. Später wurde das Astrolabium im arabischen Raum weiterentwickelt. Vom achten Jahrhundert an benutzten arabische Gelehrte das Gerät für astronomische Berechnungen. Sie rechneten dabei mit den indischen Dezimalzahlen. Ein Mathematiker und Astronom in Bagdad schrieb um das Jahr achthundertvierzig eine Anleitung dazu. Im arabischen Spanien, am Kalifenhof in Córdoba, blühten Kultur und Wissenschaften. Dort wurden viele antike Texte übersetzt … ins Arabische, und vom Arabischen ins Lateinische. Lateinische Übersetzungen wurden über die Pyrenäen in das Frankenreich gebracht. Einige gelangten in die Abtei von Fleury, an der Loire. Dort waren Gelehrte und Abschreiber tätig. Die Bibliothek von Fleury enthielt eine bedeutende Sammlung antiker und mittelalterlicher Texte. Von Fleury aus kamen die ersten Kenntnisse über das Astrolabium in die Zentren der Wissenschaft im deutschen Reich. So ist das Wissen gewandert … von Bibliothek zu Bibliothek, von Abschrift zu Abschrift.

Eine der ältesten Beschreibungen des Astrolabiums in lateinischer Sprache liegt heute in der Schweiz. Sie wird in der Burgerbibliothek Bern aufbewahrt. Es ist eine Handschrift auf Pergament. Sie wurde wahrscheinlich im elften Jahrhundert in Fleury hergestellt. Sie gibt eine Anleitung zum Gebrauch des Astrolabiums … und sie enthält fünf Skizzen und eine Tabelle. Auch im Kloster auf der Insel Reichenau kannte man das Gerät. Ein gelehrter Mönch besaß dort ein Lehrbuch über das Astrolabium. Dieser Mönch erstellte auch einen Bauplan für ein Astrolabium … und griff dabei auf arabische Quellen zurück. Von der Reichenau aus wurden solche Texte in weitere Zentren des Reiches weitergegeben. Eine dieser Handschriften gehörte einem Kloster in Regensburg. Heute wird sie in München aufbewahrt.

Ein Astrolabium zeigt den Himmel auf eine eigene Weise. Ein Planetarium und eine Sternkarte zeigen den Blick von der Erde aus … nach oben, in den Himmel hinein. Auf dem Astrolabium dagegen sieht man den Himmel von außen. In der Antike war es Tradition, die Himmelskugel von außen zu betrachten. So sieht man auch eine Armillarsphäre … ein Modell der Himmelskugel aus Ringen. Darum sind die Sternbilder auf der Rete Spiegelbilder der Sternbilder, die wir nachts am Himmel sehen. Auch die Drehrichtung ist gespiegelt. Die Rete dreht sich im Uhrzeigersinn. Am Himmel dagegen sieht man die Sterne von der Erde aus gegen den Uhrzeigersinn um den Nordpol kreisen. In der Mitte des Astrolabiums liegt der Nordpol. Er ist Mitte und Drehpunkt zugleich. Zur Zeit seiner Erfindung war das Astrolabium nur für den Nordhimmel gedacht. Deshalb liegt der Nordpol im Zentrum. Später hat das Planetarium das Astrolabium bei der Darstellung des drehenden Himmels verdrängt. Ein Planetarium zeigt den Himmel dreidimensional … und damit anschaulicher. Die drehbaren Sternkarten von heute sind vereinfachte Abwandlungen des Astrolabiums. Aus der Rete ist dort die drehbare Sternenscheibe geworden. Sie enthält wesentlich mehr Sterne … dafür verzichtet sie auf mehrere Skalen. Sie soll Laien helfen, sich am Sternenhimmel zurechtzufinden. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn.

Die Astrolabiumsuhr

Und nun kommen die beiden Wege zusammen. Auf der einen Seite steht das Astrolabium … eine Scheibe, mit der man den drehenden Himmel nachbilden kann. Auf der anderen Seite steht die Räderuhr … ein Werk, das sich Stunde um Stunde weiterbewegt. Man kann die Rete von einem Uhrwerk drehen lassen. Dann dreht sie sich gleichmäßig … mit der passenden Geschwindigkeit. Und der Himmel auf der Scheibe bewegt sich so, wie sich der Himmel draußen scheinbar bewegt. So ein Gerät nennt man eine Astrolabiumsuhr. Die Kombination eines Astrolabiums mit einem Uhrwerk gilt als die anschaulichste Variante der astronomischen Kunstuhren. Man sieht der Uhr an, was am Himmel geschieht.

Die Idee ist älter, als man denkt. Schon ein römischer Ingenieur hat im ersten Jahrhundert vor Christus eine Uhr beschrieben. In ihr ist ein gleichförmig drehendes, ebenes Astrolabium zu erkennen. Etwa tausend Jahre später taucht bei einem persischen Astronomen ein Astrolabium mit Getriebe auf. Es stellte außer der Bewegung der Sonne auch die Bewegung des Mondes dar. Seit dem Ende des vierzehnten Jahrhunderts hat man Astrolabien mit einem Uhrwerk versehen … als meist große, öffentliche astronomische Uhren. Einige von ihnen gibt es heute noch. Eine der ersten Astrolabiumsuhren gab es im Straßburger Münster. Sie ist inzwischen durch einen Neubau ohne Astrolabium ersetzt. Unter den alten Reichsstädten in Deutschland hat nur Ulm eine öffentliche Astrolabiumsuhr. Sie sitzt dort am Rathaus. Vermutlich um das Jahr fünfzehnhundertzwanzig wurde sie in die Ostfront des Ulmer Rathauses eingebaut. Ihr Hauptzeiger ist der Sonnenzeiger … er zeigt den Ort der Sonne im Tierkreis und die Stunde des Tages.

Wie zeigt so eine Uhr nun die Zeit. Beim Astrolabium geht es vor allem um die Sterne. Bei einer Uhr geht es um die vierundzwanzig Stunden. Die Stunden gibt die Sonne an … und die Sonne wird dem Astrolabium hinzugefügt. Auf der Uhr erscheint sie als Sonnensymbol. Dieses Sonnensymbol dreht sich zusammen mit dem Stundenzeiger. Das ist ein schöner Gedanke. Auf dieser Uhr zeigt die Sonne selbst die Stunde an. Die Rete trägt meistens nur noch den Ring der Ekliptik mit den Tierkreiszeichen. Sie steht für den Sternenhimmel. In vierundzwanzig Stunden dreht sich die Rete einmal ganz herum … und noch ein kleines Stück dazu. Das Sonnensymbol schafft in derselben Zeit nur die eine ganze Runde. Gemessen an den Sternen auf der Rete bleibt die Sonne also jeden Tag ein kleines Stück zurück. In Zeit gemessen sind das etwa vier Minuten.

Diese vier Minuten sind klein. Aber Tag für Tag kommen sie zusammen. Das Sonnensymbol wird auf dem Kreis der Ekliptik geführt. Jeden Tag bleibt es dort ein kleines Stück zurück. So wandert die Sonne auf der Uhr im Lauf eines Jahres einmal rückwärts durch den ganzen Tierkreis. Tag um Tag ein kleines Stück. Bis das Jahr herum ist. Und dann beginnt der Weg von vorn. Der Kreis der Ekliptik sitzt nicht genau in der Mitte. Er ist exzentrisch angebracht. Darum hat die Sonne auf der Uhr über das Jahr einen wechselnden Abstand vom Drehzentrum. Dieser Abstand entspricht der Höhe, die die Sonne in der jeweiligen Jahreszeit erreicht. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn.

Die Astrolabien für die Nordhalbkugel zeigen meist den Polarstern im Drehzentrum. Bei den Astrolabiumsuhren hat man oft eine andere Ansicht gewählt … die sogenannte südliche Projektion. Der Grund ist die Sonne. Sie ist der Zeitmacher … und sie hält sich vorwiegend über dem Südhorizont auf. Bei der südlichen Projektion ist der Horizont nach außen gewölbt. Und der Himmel auf der Uhr dreht sich in der Richtung, die uns vertraut ist … im Uhrzeigersinn. Vielleicht ist der Uhrzeigersinn sogar von den Astrolabiumsuhren ausgegangen. Sicher weiß man das nicht. Aber es ist ein schöner Gedanke. Meistens zeigen diese Uhren zusätzlich die Bewegung des Mondes. Die Bewegungen der Planeten darzustellen war viel aufwändiger. Das hat man nur sehr selten versucht.

Für die Planeten gab es ein eigenes Gerät. Es heißt Äquatorium … das bedeutet Gleichungsgerät. Mit ihm bestimmte man mechanisch und geometrisch, wo die Planeten im Tierkreis stehen. Die alte Astronomie unterschied zwei Arten von Sternen … Fixsterne und Wandelsterne. Die Fixsterne verändern ihre Stellung untereinander nicht. Die Wandelsterne dagegen führen vor dem Sternenhimmel komplizierte Bewegungen aus. Man nannte sie Planeten. Dazu zählte man damals den Mond, Merkur, Venus, die Sonne, Mars, Jupiter und Saturn. Ein Äquatorium zeigte diese Bewegungen mit kleinen Scheiben, die auf großen Scheiben saßen. Solche Geräte waren sehr beliebt. Man kennt sie aus dem vierzehnten bis sechzehnten Jahrhundert … aus Pergament, aus Papier, aus Holz oder aus Metall. Die Geräte aus Metall verband man manchmal auch mit einem Uhrwerk.

Der Mond hat auf vielen Uhren einen eigenen Zeiger. Der Mondzeiger zeigt, wo der Mond gerade im Tierkreis steht. In Ulm sitzt auf dem Mondzeiger eine Kugel. Sie lässt sich um den Zeigerstab drehen. Diese Kugel stellt die Mondphasen anschaulich dar. Neben dem Sonnenzeiger und dem Mondzeiger hat die Ulmer Uhr noch einen dritten Zeiger. Er heißt Drachenzeiger. Der Drachenzeiger zeigt die Knotenlinie des Mondes … bezogen auf den Tierkreis. Steht er unter dem Sonnenzeiger und zugleich unter dem Mondzeiger, dann ist eine Sonnenfinsternis oder eine Mondfinsternis möglich. Der Zeiger sagt nicht, dass eine Finsternis kommt … nur, dass sie möglich ist.

Tierkreisuhren und Monduhren

Mit der Zeit veränderten sich die astronomischen Uhren. Viele spätere Uhren haben kein Astrolabium mehr. Den Tierkreis aber, den sie vom Astrolabium übernommen hatten, behielten sie. Er wurde zu einer festen Skala auf dem Zifferblatt. Er dreht sich nicht mehr. Stattdessen liest man die Lage von Sonnenzeiger und Mondzeiger über diesem ruhenden Tierkreis ab. Uhren mit einem solchen Zifferblatt nennt man Tierkreisuhren. Im Norden Deutschlands stehen einige astronomische Uhren im Inneren von Kirchen … in Rostock zum Beispiel, oder in Stralsund. Man fasst sie zu einer Familie zusammen und nennt sie die Hanseuhren. Die Hanseuhren befinden sich alle im Inneren von Kirchengebäuden. Die jüngste von ihnen steht in Tangermünde. Sie wurde im Jahr zweitausenddreiundzwanzig in Betrieb genommen. Die Uhr in Stralsund stammt aus dem vierzehnten Jahrhundert. Sie ist eine Astrolabiumsuhr. Seit dem sechzehnten Jahrhundert läuft sie nicht mehr. Aber sie ist die einzige Astrolabiumsuhr, die fast vollständig im ursprünglichen Zustand erhalten ist. Es fehlen nur wenige Teile des Uhrwerks. An der Uhr findet man ein Selbstbildnis ihres Erbauers. Es gilt als das älteste Uhrmacherporträt im deutschen Sprachraum. In Süddeutschland entstanden weniger von den älteren Astrolabiumsuhren … dafür mehr von den jüngeren Tierkreisuhren.

Die großen astronomischen Uhren an den Rathäusern süddeutscher Städte nennt man auch reichsstädtische Uhren. Dazu zählt man auch Uhren in benachbarten Städten jenseits der Grenze. Im Süden findet man noch eine weitere Besonderheit … die Monduhren. Eine Monduhr ist eine astronomische Uhr, die meist mechanisch betrieben wird. Getrennt von der Anzeige mit zwölf Stunden hat sie eine Anzeige für die Mondphasen … auf einem separaten Zifferblatt. Es ist eine gewöhnliche Uhr, die eine Begleiterin bekommen hat. Für die Mondanzeige gibt es verschiedene Methoden. Bei der einen ragt eine Kugel zur Hälfte aus einer Wand heraus. Zur einen Hälfte ist die Kugel hell gefärbt … das ist der Vollmond. Zur anderen Hälfte ist sie dunkel … das ist der Neumond. Sie dreht sich um eine Achse, die bündig mit der Wand liegt.

Bei einer anderen Methode dreht sich eine Scheibe unter einer Öffnung im Zifferblatt. Auf der Scheibe sind zwei helle, runde Flächen aufgebracht … einander gegenüber. Der Rest der Scheibe ist dunkel. Dreht sich die Scheibe, dann erscheint in der Öffnung mal mehr Helles … und mal mehr Dunkles. Mal mehr Licht. Mal mehr Schatten. So wie der Mond am Himmel zunimmt … und wieder abnimmt. Tierkreisuhren und Mehrzifferblattuhren sind oft zusätzlich mit einer solchen Mondanzeige ausgerüstet. Die Mondanzeige ist eine kleine Zugabe zur Uhr … und vielleicht die freundlichste. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn.

Eine Anzeige der Mondphasen gibt es auch in Österreich. In Linz steht ein Gebäude mit dem Namen Altes Rathaus. Es wird unter den astronomischen Uhren Europas genannt … mit seiner Anzeige der Mondphasen. Mehr müssen wir über diese Uhr heute nicht wissen. Es genügt das Bild … ein altes Rathaus in einer österreichischen Stadt, und daran der Mond, der zunimmt und abnimmt. Auch sonst hat Österreich seinen Platz in der Geschichte der Uhren. Als sich die Räderuhren weiterentwickelten, bildeten sich in Europa mehrere bedeutende Zentren der Uhrmacherei. Im Schwarzwald, in den Niederlanden und in Frankreich … und ebenso in Wien und in Genf. Dort entstanden Uhren von hoher Qualität … und eigene, regional geprägte Uhrentypen.

Die Räderuhren wurden im Lauf der Zeit kleiner und vielseitiger. Um das Jahr vierzehnhundertvierzig hat man erste Räderuhren mit einem Federantrieb ausgestattet. Um fünfzehnhundertzehn fertigte ein Uhrmacher in Nürnberg bereits transportable Tischuhren. Um sechzehnhundertfünfzig erfand ein Gelehrter aus den Niederlanden das Uhrenpendel. Etwas später, mit der Erfindung der Unruh, machte derselbe Gelehrte wirklich tragbare Uhren möglich … die Taschenuhren. Mit der industriellen Revolution, gegen Ende des achtzehnten Jahrhunderts, kam die Fertigung in Fabriken. Damit wurde die Räderuhr endgültig zum Alltagsgegenstand. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts war es dann von der Taschenuhr zur Armbanduhr nur noch ein kleiner Schritt. Auch in der Schweiz gibt es noch mehr astronomische Uhren. Eine Station liegt in La Chaux-de-Fonds. Dort gibt es eine Einrichtung mit dem Namen Internationales Uhrenmuseum. In diesem Museum befindet sich die Türler-Uhr. Sie wird unter den weiteren astronomischen Uhren Europas genannt … als Beispiel für die Schweiz. Mehr als ihren Namen und ihren Ort brauchen wir heute nicht. In La Chaux-de-Fonds hat man im Jahr achtzehnhundertsechzig auch eine Präzisions-Turmuhr aufstellen lassen. Sie steht im dortigen Tempelturm und stammt von einem Hersteller aus Paris. Ein Museum für Uhren … und ein Turm mit einer genauen Uhr. Zwei Orte in einer Stadt.

An Schweizer Türmen hängen auch Tierkreisuhren. In Solothurn, am Roten Turm, zeigt eine solche Uhr den Tierkreis mit einem Sonnenzeiger und einem Mondzeiger. In Zug, am Zytturm, gibt es einen Tierkreis mit Sonne und Mond. Dazu kommen dort die Wochentage mit Planetengöttern … und eine Mondkugel. In Schaffhausen, am Fronwagturm, hat die Uhr sogar einen Drachenzeiger. In Sion, am Rathausturm, zeigt die Uhr vierundzwanzig Stunden … dazu Sonne und Mond, und eine Mondkugel. Überall dasselbe Prinzip. Ein Zeiger für die Sonne. Ein Zeiger für den Mond. Und dahinter ein Kreis mit den Zeichen des Tierkreises. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn.

Die Uhr am Esslinger Rathaus

Und nun gehen wir zurück auf den Platz vom Anfang. Zurück zu dem alten Haus mit dem hohen Giebel. So ein Haus gibt es wirklich. Es ist das Alte Rathaus in Esslingen am Neckar. Erbaut wurde es im Jahr vierzehnhundertdreiundzwanzig … als Kauf- und Steuerhaus. In den Jahren fünfzehnhundertsechsundachtzig bis fünfzehnhundertneunundachtzig errichtete ein Baumeister den heutigen Giebel im Stil der Renaissance. An diesem Giebel sitzt ein Zifferblatt für die Zeit. Und es sitzt dort eine astronomische Anzeige mit drei Zeigern. Ein Zeiger für die Bewegung der Sonne. Ein Zeiger für die Bewegung des Mondes. Und dazu ein Drachenzeiger. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn. Zum Giebel gehört noch mehr. Es gibt dort einen Figurenautomaten … und eine Darstellung der Mondphasen. Und es gibt einen Reichsadler. Sein Flügel schlägt die Stunden. Den Auftrag für die Turmuhr hatte ein Esslinger Uhrmachermeister vom Rat der Stadt erhalten. Vollendet hat sie im Jahr fünfzehnhundertneunundachtzig ein Uhrmacher aus Tübingen. Die Uhr lief danach hundertfünfzig Jahre lang. Später folgte eine wechselvolle Geschichte. Doch das Uhrwerk wurde wiederentdeckt. Ein Verein sammelte Spenden und sorgte dafür, dass es denkmalgerecht restauriert wurde.

Das Uhrwerk ist schmiedeeisern … und es besteht fast vollständig aus Originalteilen. Seit Anfang des Jahres zweitausendsieben treibt dieses historische Uhrwerk von fünfzehnhundertneunundachtzig die Uhr wieder an. Damit hat Esslingen am Neckar die älteste schmiedeeiserne Turmuhr mit astronomischem Getriebe in Deutschland. Heute arbeitet sie mit Gewichten und einem Pendel. Das Pendel kann aber nicht von Anfang an dabei gewesen sein. Das Uhrenpendel wurde ja erst um sechzehnhundertfünfzig erfunden. Wann genau es hier hinzukam … das lassen wir heute offen. Die Gewichte sinken langsam nach unten. Das Pendel schwingt hin und her. Und oben am Giebel wandern die Zeiger weiter. Die Sonne. Der Mond. Der Drache. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn.

Der Platz liegt jetzt im Dunkeln. Die Pflastersteine sind kühl geworden. Oben am Giebel hängt das große Zifferblatt. Die Sonne auf der Uhr ist weitergewandert … ein kleines Stück. Der Mond auch. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn. Ein Rad treibt das nächste an. Das erste Rad scheint zu ruhen. Und doch dreht es sich. Du musst nichts mehr ablesen. Nicht die Stunde. Nicht den Tierkreis. Nicht den Mond. Die Uhr macht das für dich. Die ganze Nacht lang. Das Räderwerk greift ineinander … Zahn um Zahn. Und du darfst jetzt schlafen. Gute Nacht. Schlaf gut. Bis morgen Abend.