Der Gemeine Efeu und die Efeu-Seidenbiene

Der Gemeine Efeu ist eine immergrüne Pflanze. Immergrün heißt … er wirft sein Laub im Herbst nicht ab. Wenn die anderen Bäume im Wald kahl werden, trägt der Efeu weiter seine Blätter. Durch den Herbst … durch den Winter … und bis in den Frühling hinein. Neue Blätter bildet er während der ganzen Wachstumszeit … von März bis Oktober. Zwischen April und Mai wachsen besonders viele davon. Jedes einzelne Blatt bleibt dann lange an der Pflanze … etwa drei bis vier Jahre. Erst danach fällt es ab … und zwar meistens im späten Frühling, wenn die jungen Blätter schon da sind. Der Efeu ist außerdem ausdauernd. So nennen die Botaniker eine Pflanze, die viele Jahre lebt … und nicht nach einem einzigen Sommer wieder vergeht. Er wächst also Jahr für Jahr weiter. An derselben Stelle … am selben Stamm … an derselben Mauer.

Klettern mit Haftwurzeln

Es gibt noch ein Wort für den Efeu. Er ist ein Klettergehölz. Ein Gehölz ist eine Pflanze, die mit der Zeit Holz bildet … so wie ein Strauch oder ein Baum. Und ein Klettergehölz steigt an etwas anderem hinauf … an einem Baum, an einem Zaun oder an einer Mauer. Am Anfang sieht man davon noch nichts. Wenn ein Samen keimt, wächst daraus zuerst eine kleine, krautige Pflanze … weich und grün. Ihre Triebe sind noch dünn. Die Botaniker nennen sie Sprossachsen … das sind die Stängel, an denen die Blätter sitzen. In dieser frühen Zeit liegen die Sprossachsen am Boden. Sie kriechen flach über die Erde … in alle Richtungen. Junge Sprossachsen sind von feinen Härchen bedeckt. Diese Härchen haben die Form kleiner Sterne … oder kleiner Schilde. Das Laub bleibt grün … den ganzen Winter lang.

Schau dir eine solche Sprossachse einmal genauer an. In dichtem Abstand wachsen kleine Wurzeln aus ihr heraus … nicht nur an einer Stelle, sondern entlang des ganzen Triebs. Solche Wurzeln heißen Adventivwurzeln. Das sind Wurzeln, die nicht aus der Hauptwurzel kommen … sondern seitlich aus dem Stängel. So kriecht der Efeu Stück für Stück weiter über den Waldboden. Und eines Tages erreicht ein Trieb etwas, das in die Höhe ragt. Einen Baumstamm vielleicht … einen alten Zaun … oder eine Mauer. Jetzt ändert sich etwas. Der Efeu beginnt zu klettern. Für das Klettern hat der Efeu besondere Wurzeln. Sie heißen Haftwurzeln. Mit ihnen haftet er an der Rinde eines Baumes … oder an den Steinen einer Mauer. Auf einem Untergrund, der nicht zu glatt ist, braucht er dafür keine Hilfe. Kein Gerüst … und keine Schnur. Der Gemeine Efeu ist damit etwas Besonderes. Er ist der einzige Wurzelkletterer, der in Mitteleuropa heimisch ist. Ein Wurzelkletterer … das ist eine Pflanze, die mit ihren Wurzeln klettert. So steigt er langsam nach oben. Haftwurzel für Haftwurzel … Blatt für Blatt.

Wie hoch kommt so ein Efeu. Das ist verschieden. Er erklimmt Höhen von zwanzig Metern. Und selten steigt er sogar bis auf dreißig Meter hinauf. Zwanzig Meter … oder dreißig Meter … das ist weit oben. Stell dir vor, du stehst unten an einem solchen Stamm und schaust hinauf. Unten ist der Efeu dicht und dunkel. Von dort zieht er sich nach oben … so weit, bis du sein Ende zwischen den Ästen kaum noch erkennst.

Mit den Jahren verändert sich der Efeu. Nach einigen Jahren beginnen seine Sprossachsen zu verholzen. Das heißt … aus den grünen, weichen Trieben wird nach und nach Holz. Aus der kleinen, krautigen Pflanze wird ein Halbstrauch … dann ein Strauch … oder eine Liane. Eine Liane ist eine Kletterpflanze mit holzigen Trieben … man kennt sie aus den Urwäldern. Und selten wächst ein Efeu sogar baumartig … wie ein kleiner Baum. Die verholzten Stämme werden mit der Zeit kräftig. Nicht selten erreichen sie einen Durchmesser von etwa dreißig Zentimetern … und besondere Exemplare werden noch deutlich dicker. Ein Efeu kann auch sehr alt werden. Er kann ein Alter von vierhundertfünfzig Jahren erreichen. Vierhundertfünfzig Jahre … das sind viele Winter. Und in jedem dieser Winter ist sein Laub grün geblieben. Das Laub bleibt grün … den ganzen Winter lang.

Jugendform und Altersform

Jetzt kommen wir zu den Blättern. Denn beim Efeu sind die Blätter nicht alle gleich. Die Botaniker haben dafür ein Wort. Sie sagen … beim Gemeinen Efeu liegt Heterophyllie vor. Heterophyllie bedeutet … an ein und derselben Pflanze wachsen Blätter von verschiedener Form. Man unterscheidet beim Efeu eine Jugendform … und eine Altersform. Die Jugendform ist der Efeu, der kriecht und klettert. In dieser Form blüht er noch nicht. Seine Blätter sind handförmig gelappt. Sie haben drei bis fünf Lappen … jeder davon dreieckig … mit einem glatten Rand. Meistens sind diese Blätter vier bis zehn Zentimeter lang. Selten werden sie bis zu fünfundzwanzig Zentimeter lang.

Die Altersform sieht anders aus. Sie zeigt sich erst nach einer Weile. Etwa zehn Jahre nach der Keimung können die ersten Altersformen auftreten. Die Triebe der Altersform sind rundlich, und sie wachsen aufrecht. Wurzeln tragen sie keine mehr. Und ihre Blätter sind nicht mehr gelappt. Sie sind eiförmig oder rautenförmig … sechs bis zehn Zentimeter lang. Erst an diesen Trieben kann der Efeu blühen. Hier bildet er später auch seine Früchte. Am selben Efeu kann man also beides finden. Unten die gelappten Blätter … und weiter oben, wo die Triebe aufrecht stehen, die einfachen, eiförmigen Blätter. Es ist eine Pflanze mit zwei Gesichtern. Eines für die Jugend … und eines für das Alter.

Wenn du ein Blatt in die Hand nimmst, fühlt es sich fest an. Die Botaniker sagen … das Blatt ist ledrig. Die Oberseite glänzt dunkelgrün. Oft sind die Blattadern darauf etwas heller … wie feine Linien. Die Unterseite ist heller. Dort sitzen kleine, weiße Schuppenhaare … mit fünf bis acht Strahlen, die nur am Grund zusammengewachsen sind. Im Spätsommer werden die Blätter manchmal hellgrün … oder ein wenig gelblich. Und im Winter kann sich die Oberseite purpurn färben. Dann liegt ein dunkler, rötlicher Ton über dem Grün. Auch das Licht verändert die Blätter. Ein Efeu im Schatten bildet andere Blätter als ein Efeu, der viel Licht bekommt. Man nennt sie Schattenblätter und Sonnenblätter. Sie gehören zur selben Pflanze … und sehen doch verschieden aus.

Vorhin war von den warmen Wäldern die Rede … von den Tropen, in denen die meisten Araliengewächse leben. Der Gemeine Efeu stammt selbst aus solchen Wäldern. Er kommt aus den Tropenwäldern des Tertiärs. Das Tertiär ist ein Abschnitt der Erdgeschichte … eine Zeit, die viele Millionen Jahre zurückliegt. Daran erinnern bis heute die Spitzen seiner Blätter. Sie heißen Träufelspitzen. Eine Träufelspitze ist ein spitzes Ende am Blatt, über das Wasser rasch abläuft. Der Regen fällt auf das Blatt … rinnt zur Spitze … und tropft hinunter. So trägt der Efeu an jedem Blatt ein kleines Andenken an den Tropenwald mit sich. Auch hier, in einem kühlen Wald, weit fort von den Tropen. Das Laub bleibt grün … den ganzen Winter lang.

Vom Blatt aus können wir noch tiefer hineinschauen … bis in die Zellen des Efeus. In jeder Zelle liegt ein Bauplan, verteilt auf einzelne Träger. Die Botaniker nennen diese Träger Chromosomen. Der Gemeine Efeu trägt in seinen Zellen achtundvierzig Chromosomen … das sind vier Sätze zu je zwölf. Man sieht diese Zahl nicht … man riecht sie nicht. Und trotzdem steht sie in jedem Blatt … in jeder Wurzel … und in jeder Blüte.

Verbreitung bis in die Alpen

Wo wächst der Gemeine Efeu überall. Er ist in Westeuropa zu Hause … in Mitteleuropa … und in Südeuropa. Nach Norden reicht sein Gebiet bis nach Südschweden. Und nach Osten bis in die Türkei. Er wächst in der Ebene … und er steigt hinauf bis in mittlere Gebirgslagen. Am liebsten wächst er in Wäldern und in Auengehölzen. Auengehölze sind Wälder an Flüssen, deren Boden ab und zu überflutet wird. Man findet ihn auch in Steinbrüchen … und an Ruinen, wo alte Mauern stehen. In den Auwäldern zeigt der Efeu sogar etwas an. Wenn er dort an den Bäumen hinaufklettert, deutet das auf eine höhere Luftfeuchte hin. Er ist eine Pflanze des Schattens. Die Fachleute zählen ihn zu den Schatten- bis Halbschattenpflanzen … zu Pflanzen also, die mit wenig Licht zurechtkommen. An den Boden stellt er kaum Ansprüche. Er gilt als anspruchslos und robust … nur nasser Boden, in dem sich das Wasser staut, ist nichts für ihn.

Stell dir jetzt einen Berghang vor … weit im Süden von Bayern. Der Hang ist bewaldet. Die Luft ist hier oben kühler als unten im Tal. Es ist ein Hang in den Allgäuer Alpen. Auch hier wächst der Gemeine Efeu. Zwischen Schlipfhalden und der Klösterlealpe … nahe bei Balderschwang … steigt er bis auf eine Höhe von eintausendeinhundertachtzig Metern. Eintausendeinhundertachtzig Meter … das ist ein weiter Weg nach oben, für eine Pflanze aus den Tropenwäldern der Vorzeit. Und doch hält er dort mit … mit seinen dunklen, festen Blättern. Noch weiter hinauf geht es in der Schweiz. Dort gibt es eine Bergkette, die man die Churfirsten nennt. Bei den Churfirsten steigt der Efeu bis auf eintausendachthundert Meter. Eintausendachthundert Meter. Das ist noch einmal ein gutes Stück höher als im Allgäu. Stell dir vor, wie dort oben der Wind über den Hang geht. Zwischen den Steinen liegen ein paar dunkelgrüne Blätter. Sie sind fest und ledrig. Sie bleiben, wenn der Schnee kommt … und sie sind noch da, wenn er wieder geht. Das Laub bleibt grün … den ganzen Winter lang.

Späte Blüten im Herbst

Gehen wir zurück in den Wald vom Anfang … zurück zu dem Stamm, an dem der Efeu hinaufgeklettert ist. Der Sommer ist vorbei. Die Tage werden kürzer … und die Luft am Morgen wird kühl. Es ist September geworden. Oben am Stamm, dort, wo die Altersform wächst, beginnt der Efeu jetzt zu blühen. Die Blüten stehen in kleinen, runden Blütenständen zusammen. Sie sind halbkugelig bis kugelig … wie kleine Bälle aus vielen einzelnen Blüten. In einem solchen Blütenstand sitzen etwa zwanzig Blüten … jede an ihrem eigenen kleinen Stiel. Manchmal stehen drei bis sechs dieser Bälle zusammen … an verzweigten Stielen.

Die einzelnen Blüten sind klein und unscheinbar. Sie sind gelblich-grün … und sie riechen etwas unangenehm. Die Kelchblätter sind winzig … kleine Dreiecke am Rand der Blüte. Dazu hat jede Blüte fünf Kronblätter, selten sechs. Sie sind drei bis vier Millimeter lang, spitz … und nach hinten zurückgelegt. In der Mitte stehen fünf Staubblätter. Und fünf kurze Griffel stehen zu einer kleinen Säule zusammen. Darunter liegt der Fruchtknoten … also der Teil der Blüte, aus dem später die Frucht wird. Auf dem Fruchtknoten sitzt eine kleine, gewölbte Scheibe. Die Botaniker nennen sie Diskus. Auf diesem Diskus bildet die Blüte ihren Nektar … den süßen Saft, den viele Insekten suchen. Fachleute haben bewertet, wie viel eine Efeublüte hergibt. Für den Nektar und auch für den Pollen lautet ihr Urteil … gut.

Das Besondere an diesen Blüten ist ihre Zeit. Der Gemeine Efeu blüht von September bis teilweise in den November hinein. Das ist sehr spät im Jahr. In der Pflanzenwelt Mitteleuropas ist das eine Besonderheit. Es gibt eine Wissenschaft, die solche Zeiten beobachtet. Sie heißt Phänologie … man könnte sagen, sie führt den Kalender der Natur. Sie schaut, wann eine Pflanze austreibt … wann sie blüht … und wann ihre Früchte reif sind. In diesem Kalender hat der Efeu einen festen Platz. Wenn er zu blühen beginnt, ist die Mitte des Frühherbstes erreicht. Die Efeublüte ist also ein Zeichen. Sie sagt … der Sommer liegt hinter uns, und das Jahr geht in den Herbst. Das Laub bleibt grün … den ganzen Winter lang.

In dieser späten Zeit ist das Futter knapp. Für viele Insekten herrscht im Herbst Nahrungsmangel … in Dörfern und Städten genauso wie draußen in der Natur. Darum ist der Efeu für sie so wertvoll. An seinen Blüten finden sie Nahrung, wenn es anderswo wenig gibt. Stell dir einen sonnigen Herbsttag vor. Du stehst vor einer Mauer, an der ein blühender Efeu wächst … und dort summt und brummt es. Da sind Honigbienen … verschiedene Wildbienen … und Hummeln. Da sind Wespen und Hornissen. Und Schwebfliegen, die eine Weile in der Luft stehen, bevor sie landen. Auch Käfer kommen … Rosenkäfer und Marienkäfer. Und manchmal setzt sich ein Schmetterling auf die Blüten. Ein Admiral vielleicht … ein Tagpfauenauge … ein Faulbaum-Bläuling … oder ein C-Falter. Sie alle holen sich hier Nahrung, bevor der Winter kommt.

Für den Efeu ist dieser Besuch wichtig. Er kann sich nicht selbst befruchten. Die Botaniker sagen … er ist selbstinkompatibel. Das bedeutet, der Pollen einer Pflanze kann ihre eigenen Blüten nicht befruchten. Der Efeu braucht also Pollen von einer anderen Pflanze. Und diesen Pollen bringen ihm die Insekten … von Blüte zu Blüte … und von Pflanze zu Pflanze. So hilft einer dem anderen. Die Insekten bekommen Nahrung … und der Efeu kann Samen bilden.

Die Efeu-Seidenbiene

Unter all diesen Gästen gibt es einen, der besonders eng mit dem Efeu verbunden ist. Es ist eine kleine Biene. Sie heißt die Efeu-Seidenbiene. Sie gehört zu einer Gattung, die man Seidenbienen nennt. Und unter den Seidenbienen ist sie diejenige, die ihren Namen vom Efeu trägt. Das Weibchen ist im Durchschnitt dreizehn Millimeter groß. Das Männchen ist etwas kleiner … etwa zehn Millimeter. Ihre Brust ist dicht behaart … in einem gelblichen Braun. Und auf dem Hinterleib trägt sie breite Binden. Das sind Streifen, die sich über die Enden der einzelnen Ringe ziehen. Bei frischen Tieren sind diese Binden gelbbraun gefärbt. Die auffälligste Eigenart dieser Biene ist ihr Futter. Die Efeu-Seidenbiene hat sich auf den Pollen des Efeus spezialisiert. Mit diesem Pollen versorgt sie ihre Larven. Die Larven sind die jungen Bienen, bevor sie fertig entwickelt sind. Sie wachsen im Nest heran … und brauchen dort Nahrung. Für diese Art der Spezialisierung gibt es ein Fachwort. Es heißt Monolektie. Monolektie bedeutet … eine Biene sammelt den Pollen für ihre Brut nur von einer einzigen Pflanzenart. Bei der Efeu-Seidenbiene ist diese eine Pflanzenart der Efeu. Und genau daher hat sie auch ihren Namen.

Weil die Biene so eng an den Efeu gebunden ist, richtet sich auch ihr Jahr nach ihm. Der Efeu blüht spät … und darum erscheint auch die Efeu-Seidenbiene erst spät im Jahr. Ab September ist sie unterwegs … und teilweise noch bis in den November hinein. Unter den Stechimmen Mitteleuropas gehört sie zu denen, die als letzte im Jahr fliegen. Stechimmen … so nennt man eine große Gruppe von Insekten, zu der die Bienen und die Wespen gehören. Ihre Nester legt die Efeu-Seidenbiene im Boden an. Besonders gut zum Nisten eignen sich Wände aus Löß. Löß ist ein feiner, gelblicher Boden … ein Staub, den der Wind vor langer Zeit zusammengetragen hat. Wenn das Wetter günstig ist und viel Efeu in der Nähe wächst … dann sieht man dort manchmal sehr viele dieser Bienen auf einmal. Das Laub bleibt grün … den ganzen Winter lang.

Lange Zeit hat niemand gewusst, dass es diese Biene gibt. Und das ist erstaunlich. Denn sie sieht recht auffällig aus … und sie lebt in Mitteleuropa, wo die Tierwelt sehr gut erforscht ist. Erst in jüngster Zeit wurde sie als eigene Art beschrieben … im Jahr neunzehnhundertdreiundneunzig. Der Grund dafür liegt in ihrem Aussehen. Sie ähnelt sehr stark zwei nahen Verwandten … der Heidekraut-Seidenbiene und der Salz-Seidenbiene. Frühere Funde hat man deshalb für eine dieser beiden Arten gehalten. Außerdem sucht kaum jemand im Herbst nach solchen Insekten … und am Efeu schon gar nicht. Die ersten Hinweise kamen über den Pollen. Forscher haben untersucht, welchen Pollen die Bienen mit sich tragen. Und sie fanden Pollen vom Efeu. Zuerst dachte man, die Bienen seien nur auf den Efeu ausgewichen … weil sie anderswo zu wenig Nahrung gefunden hatten. Dann beobachtete man die Tiere genauer. Sie besuchten die Efeublüten … und sie waren größer, als die Heidekraut-Seidenbienen sonst sind. Da kam die Vermutung auf … das ist eine Art, die bisher niemand erkannt hat.

Heute weiß man mehr darüber, wo die Efeu-Seidenbiene lebt. Vollständig erforscht ist ihr Gebiet aber noch nicht. Man hat sie in Spanien gefunden, in Frankreich, in Belgien, in den Niederlanden und in Großbritannien … und weiter nach Osten über Deutschland und die Schweiz bis nach Kroatien. In Deutschland lebt sie vor allem in der Oberrheinebene, am Mittelrhein und im Moseltal. In Bayern breitet sie sich seit neunzehnhundertneunundneunzig aus. Im Jahr zweitausendsechs hat sie sich deutlich ausgebreitet … in Deutschland und in der Nordschweiz. Viele Funde stammten aus Gegenden, in denen man sie vorher noch nicht nachgewiesen hatte. Und etwas daran ist bemerkenswert. Die meisten der neu gefundenen Nistplätze lagen in Sandkästen von Kindergärten. Dort, wo tagsüber Kinder spielen, legten im Herbst die Bienen ihre Nester an.

Auch in Österreich ist die Efeu-Seidenbiene inzwischen zu Hause. Zum ersten Mal wurde sie dort im Jahr zweitausendsechs gefunden … in Wien. Seitdem hat man sie auch in Niederösterreich nachgewiesen … und in der Steiermark. Stell dir einen Herbsttag in Wien vor. An einer alten Mauer wächst Efeu, und er blüht. Zwischen den gelbgrünen Blütenbällen fliegen kleine Bienen mit gelbbraunen Streifen. Sie sammeln Pollen … und tragen ihn zu ihren Nestern im Boden. Die kleine Biene folgt dem Efeu. Wo er im Herbst blüht, findet sie ihr Futter. Das Laub bleibt grün … den ganzen Winter lang.

Winterfrüchte, Name und Bräuche

Wieder vergeht die Zeit. Die letzten Blüten welken … die Bienen fliegen nicht mehr … und der Winter kommt. Die Bäume im Wald sind jetzt kahl. Nur der Efeu trägt noch seine grünen Blätter. An den Stellen, an denen im Herbst die Blüten waren, wachsen nun die Früchte heran. Die Früchte des Efeus werden zwischen Januar und April reif. Mitten im Winter also … und bis in den Frühling hinein. Sie stehen dicht beieinander, in runden Fruchtständen. Jede einzelne Frucht ist kugelig. Sie ist fünf bis neun Millimeter lang … und wenn sie reif ist, färbt sie sich bläulich-schwarz oder grünlich-schwarz. Selten gibt es auch gelbe oder weiße Früchte. Die Botaniker nennen diese Früchte Steinfrüchte. In ihrem purpurfarbenen Fruchtfleisch liegen ein bis fünf kleine Kerne … und in jedem Kern steckt ein Samen.

Für die Vögel sind diese Früchte wertvoll. Im Winter ist das Nahrungsangebot für viele Vögel knapp. Und genau dann bietet der Efeu seine Früchte an. Verschiedene Drosseln fressen sie … der Star … der Gartenrotschwanz … die Mönchsgrasmücke … und das Rotkehlchen. Die Vögel tragen dabei die Samen weiter. Sie fressen die Früchte an einem Ort … und an einem anderen Ort gelangen die Samen wieder auf den Boden. So kommt der Efeu an neue Stellen. Vielleicht an einen anderen Waldrand … vielleicht an eine Mauer in einem Dorf. Dort keimt ein Samen. Eine kleine, krautige Pflanze wächst … und ihre Triebe kriechen über den Boden. Und alles beginnt von vorn. Das Laub bleibt grün … den ganzen Winter lang.

Der Efeu gibt den Tieren aber nicht nur Nahrung. Er gibt ihnen auch einen Platz. Sein Laub ist das ganze Jahr über dicht. In diesem dichten Laub finden Vögel einen Platz für ihre Nester. Viele andere Tiere finden dort Schutz … und einen Ort, an den sie sich zurückziehen können. Auch im Winter. Stell dir einen kalten Winterabend vor. Draußen ist es dunkel … der Wind geht durch die kahlen Äste. Aber im Efeu, zwischen den festen Blättern, gibt es einen geschützten Raum. Dort sitzt vielleicht ein kleiner Vogel … die Federn aufgeplustert … und wartet auf den Morgen. Auch für Schmetterlinge ist das Blattwerk wichtig. Die Raupen mancher Arten fressen die Blätter des Efeus. Die Achat-Eule gehört dazu … der Faulbaum-Bläuling … und der Nachtschwalbenschwanz. Den Faulbaum-Bläuling hast du vorhin schon einmal getroffen. Als Falter besucht er die Blüten des Efeus … und als Raupe frisst er seine Blätter. Für ihn ist der Efeu also beides … Kinderstube und Gasthaus.

Wenn man das alles zusammennimmt, ergibt sich ein Bild. Der Efeu blüht im Herbst … und er bildet seine Früchte ab Januar. Damit ernährt er viele heimische Insekten und Vögel … genau in den Jahreszeiten, in denen ihr Futter knapp ist. Und mit seinem dichten Laub gibt er ihnen Schutz, das ganze Jahr hindurch. So spielt der Efeu in seiner Heimat in Europa eine wichtige Rolle. Nicht laut … nicht auffällig … aber beständig, Jahr für Jahr.

Bevor wir zurück in den Wald gehen, noch ein wenig über den Namen. Woher das Wort Efeu kommt, weiß man nicht sicher. Seine Herkunft ist unklar. Schon im Althochdeutschen gab es das Wort … in vielen verschiedenen Formen. Eine davon lautete ebihouwi. Später schrieb man Epheu … mit einem p und einem h. Und man sprach die beiden Buchstaben getrennt. Im siebzehnten Jahrhundert hat man diese Schreibung dann falsch gedeutet. Man las das p und das h zusammen … wie ein f. So entstand das Wort, das wir heute sagen … Efeu. Es gibt auch andere Namen für die Pflanze. Baumwinde zum Beispiel. Und weil der Efeu so gern an und in Mauern wächst, nannte man ihn früher auch Mauerefeu.

Schon früh hat man das alte Wort ebihouwi umgedeutet … so, als stecke darin das Wort Heu. Diese Umdeutung hat mit einer sehr alten Nutzung zu tun. Schon in der Jungsteinzeit haben Menschen das immergrüne Laub des Efeus gesammelt … als Laubheu, also als Futter für ihr Vieh. In mehreren Pfahlbausiedlungen in der Schweiz hat man besonders viel Blütenstaub vom Efeu gefunden. Die Fachleute erklären diese großen Mengen so … die Menschen dort haben Efeulaub für die Winterfütterung ins Dorf gebracht. Pfahlbausiedlungen … das waren Dörfer am Ufer, deren Häuser auf Pfählen standen. Stell dir so ein Dorf im Winter vor. Das Wasser ist grau … die Wiesen sind braun … und die Menschen tragen Bündel aus grünem Laub zu ihren Tieren.

Zum Klettern braucht der Efeu eine Stütze. Er schmiegt sich an einen Stamm … an eine Mauer … an einen Stein. Wegen dieses Anschmiegens ist der Efeu seit alter Zeit ein Sinnbild für Freundschaft und Treue. Schon im Altertum war der Efeu den Göttern des Weines geweiht. Der griechische Dionysos und der römische Bacchus wurden mit Kränzen aus Wein- und Efeulaub dargestellt. Auch Dichter bekränzte man mit Efeu. Im alten Griechenland bekam ein Brautpaar einen Zweig vom Efeu … als Zeichen für eine Treue, die immer währt. Und weil er immergrün ist, galt er auch als Zeichen für das ewige Leben. In Westfalen brachten Mädchen früher am dritten Sonntag der Fastenzeit den Nachbarn Kränze aus Efeu. Die Kränze wurden über dem Herd aufgehängt … und sie sollten den Frühling ins Haus bringen. Und aus der Schweiz kennt man eine alte Bauernregel. Entwickeln sich die Früchte des Efeus gut, dann gedeihen auch die Weintrauben im kommenden Jahr.

Auch in einem anderen alten Brauch kommt der Efeu vor. In der Andreasnacht warf man zwei Efeublätter in eine Schale mit Wasser, sodass sie auf der Oberfläche schwammen. Lagen die beiden Blätter am nächsten Morgen beieinander, dann sollte es noch im selben Jahr eine Hochzeit geben. Trieben sie getrennt voneinander … dann musste man noch etwas länger warten.

Schon lange holen die Menschen den Efeu auch in ihre Gärten. Im Jahr fünfzehnhunderteinundsechzig zählte ein Naturforscher aus der Schweiz den Efeu zu den Gartenpflanzen. Er hatte ein Verzeichnis der Gartenpflanzen Deutschlands angelegt. Beliebter wurde der Efeu im Garten aber erst später … in der zweiten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts. Damals kamen weiträumige Landschaftsparks in Mode. Dort hatte eine Pflanze, die wuchert, genug Raum. Heute ist der Gemeine Efeu eine sehr häufige Gartenpflanze. Meistens wächst er dort in seiner Jugendform. Er bedeckt den Boden … er rankt an Mauern und Zäunen … und er macht schattige Ecken grün, in denen sonst wenig gedeiht. Nur selten lässt man ihn so lange wachsen, bis er seine Altersform erreicht … mit Blüten im Herbst und Beeren im Winter.

Inzwischen gibt es vom Gemeinen Efeu sehr viele Sorten. Wie viele genau, lässt sich nur schätzen … es dürften aber deutlich mehr als fünfhundert sein. Die Sorten unterscheiden sich vor allem in ihren Blättern … in der Form, in der Größe und in der Farbe. Manche haben graugrüne Blätter mit einem weißen Rand. Andere haben dunkelgrüne Blätter mit einer goldgelben Mitte. Wieder andere tragen schmale Blätter, die an den Fuß eines Vogels erinnern. Und eine Sorte hat Blätter in der Form von Tropfen. Die Gründerin einer amerikanischen Efeu-Gesellschaft hat ein System entwickelt, um diese Vielfalt zu ordnen. Es beruht vor allem auf der Form der Blätter. Da gibt es Efeu mit fächerförmigen Blättern … mit herzförmigen … mit gelockten … und mit sehr kleinen Blättern.

Auch in den Städten sieht man den Efeu oft. Er gehört zu den Pflanzen, mit denen man Häuser und Mauern begrünt. Ein dichter Bewuchs aus Efeu schützt die Flächen dahinter vor Regen. Er dämmt die Wärme … und an heißen Tagen wirkt er kühlend. Und gerade dort, wo wenig Sonne hinkommt, ist der Efeu kaum zu ersetzen. Selbst das Holz des Efeus hat man genutzt … allerdings nur selten, denn dicke Stämme gibt es kaum. Das Holz ist cremig weiß bis grünlich-gelb, und es ist mäßig hart. Man kann daraus Holzschnitte machen. Und früher hat man aus Efeuholz Becher hergestellt, mit denen man Wein klärte.

Gehen wir jetzt zurück … in den Wald vom Anfang. Es ist wieder Abend. Der Boden ist feucht und weich … und das Licht ist fast fort. Auf der Erde liegt der Teppich aus Efeu. Dunkelgrün … fest … und ein wenig glänzend. Seine Triebe kriechen über den Boden … an einer Wurzel vorbei … von einem Stein zum nächsten. Und am Stamm steigt er hinauf. Haftwurzel für Haftwurzel … Blatt für Blatt. Das Laub bleibt grün … den ganzen Winter lang. Unten die gelappten Blätter. Oben die eiförmigen. Oben blüht er im Herbst. Unten kriecht er über die Erde. Die Biene kommt im September … und sie geht im November. Die Früchte reifen im Winter. Und die Vögel holen sie sich. Im dichten Laub sitzen die Vögel … geschützt … bis zum Morgen. Das Laub bleibt grün. Den ganzen Winter lang. Du musst jetzt nichts mehr tun. Du darfst liegen … wie der Efeu auf dem Waldboden. Er hat Zeit. Viele Jahre … viele Winter. Das Laub bleibt grün. Und du darfst jetzt schlafen. Gute Nacht. Schlaf gut. Bis morgen Abend.