Typografie und die dienende Kunst der Buchstaben

Der Begriff Typografie kam erstmals in der Renaissance auf. Damals bezeichnete er alles, was mit dem neuen Buchdruck zu tun hatte. Dazu gehörten technische Fragen … und ebenso Fragen der Schönheit, also wie ein gedrucktes Werk gestaltet sein soll. Es gab auch andere Namen für dieses Handwerk. Einer davon war Buchdruckerkunst. Ein anderer Name klang fast ein wenig geheimnisvoll. Man sprach von der Schwarzen Kunst. Das Schwarz in diesem Namen ist leicht zu erklären. Es steht für das Schwarz der Druckfarbe … der Farbe, die beim Drucken hauptsächlich verwendet wurde. Schwarze Farbe auf hellem Papier. So sieht es auch heute noch auf deiner Seite aus. Die Schwarze Kunst … ein Name aus einer anderen Zeit. Und doch liegt ihr Ergebnis jetzt hier, im Licht deiner Lampe.

Heute ist die Bedeutung des Wortes weiter geworden. Im engeren Sinn umfasst die Typografie alle Aspekte der Gestaltung und Anordnung von Schriftzeichen. Gestaltung meint … wie ein Zeichen aussieht. Anordnung meint … wo dieses Zeichen steht, und neben welchem anderen. Schriftzeichen, das sind vor allem die Buchstaben. Dazu kommen die Satzzeichen, die Ziffern und viele weitere Zeichen einer Schrift. Und die Typografie kümmert sich um all diese Zeichen besonders an zwei Orten. Der erste Ort ist der Druck … also Bücher, Hefte und alles andere, was auf Papier gedruckt wird. Der zweite Ort sind Bildschirme und Anzeigen … Flächen, die leuchten und dabei Schrift zeigen. So reicht die Typografie vom Buch auf deinem Tisch bis zu einer Anzeige, die irgendwo in der Nacht leuchtet.

Für dieses Fach gibt es eine schöne Beschreibung. Allgemein wird die Typografie als dienende Kunst betrachtet. Dienend … das heißt, sie stellt sich nicht selbst in den Vordergrund. Sie arbeitet für etwas anderes … für den Text. Ein Text will gelesen werden. Und die Typografie hilft ihm dabei, so gut sie kann. Wenn du in einem Buch versinkst, denkst du nicht an die Buchstaben. Du denkst an das, was sie dir erzählen. Dann hat die Typografie ihre Aufgabe erfüllt. Sie ist da … und sie tritt zurück. So begegnet man der Typografie an vielen Orten. Überall dort, wo Schriftzeichen gestaltet und angeordnet werden. Auf einer Buchseite. Auf einem Brief. Auf einem Schild über einer Tür. Auf einer Anzeige, die im Dunkeln leuchtet. Überall hat jemand entschieden, wie die Zeichen aussehen und wo sie stehen. Meist bemerkt man es nicht. Und das ist kein Mangel. Eine Kunst, die zufrieden ist, wenn man sie kaum bemerkt … das ist ein freundlicher Gedanke.

Im Mittelpunkt dieser dienenden Kunst steht ein Wort, das Fachleute oft verwenden. Es heißt Leserlichkeit. Leserlichkeit beschreibt, wie gut sich ein Text lesen lässt. Das Auge muss die Buchstaben dafür voneinander unterscheiden können. Die Typografie sucht die optimale Leserlichkeit von Texten. Das ist ihr Kern … ihre wichtigste Frage. Dazu kommen zwei weitere Ziele. Die Gestaltung soll zweckdienlich sein … sie soll also zur Aufgabe des Textes passen. Und die Gestaltung soll zielgruppenadäquat sein. Das ist ein langes Wort, aber es meint etwas Naheliegendes. Es bedeutet, dass die Gestaltung zu den Menschen passt, für die der Text gedacht ist. Ein Schild an einer Straße wird anders gelesen als ein Roman am Abend. Das Schild im Vorbeigehen … den Roman Seite für Seite. Für das entspannte Lesen eines längeren Textes ist die Leserlichkeit entscheidend. Und auch ein weit entferntes Straßenschild soll man leicht erfassen können. Was beeinflusst die Leserlichkeit einer Schrift. Vor allem die Gestalt der Zeichen selbst … also die Form jedes einzelnen Buchstabens. Aber auch die Breite der Zwischenräume spielt eine Rolle. Die Räume zwischen den Zeichen … und die Räume zwischen den Wörtern. Die Form und der Raum. Das Schwarz der Buchstaben und das Helle um sie herum. Beides schauen wir uns heute Abend an … eines nach dem anderen.

Die Lampe brennt weiter. Das Buch liegt offen in ihrem Licht … und die Seiten bewegen sich nicht. Du siehst wieder die Zeilen. Jetzt weißt du, dass jemand sie gestaltet und angeordnet hat … damit sie sich gut lesen lassen. Du musst nichts davon behalten. Die Zeilen bleiben auch ohne dich da, wo sie sind. Zeile für Zeile … Buchstabe für Buchstabe.

Schriftarten und Serifen

Gehen wir ein wenig näher heran. So nah, dass du die einzelnen Buchstaben auf der Seite erkennen kannst. Jeder Buchstabe hat eine Form. Er besteht aus geraden Strichen, aus Bögen, aus kleinen Rundungen. Und alle Buchstaben auf dieser Seite gehören zusammen. Sie sehen aus, als kämen sie aus derselben Familie. Das, was sie verbindet, hat einen Namen. In der Typografie nennt man es die Schriftart. Als Schriftart bezeichnet man die grafische Gestaltung der Zeichen einer Satzschrift. Gemeint ist eine Schrift, mit der Texte gesetzt werden. Im Alltag sagt man meist nur Schrift. Und im Englischen heißt die Schriftart typeface. Eine Schriftart besteht aus einem Satz von Glyphen … also aus den gezeichneten Formen ihrer Zeichen. Alle Glyphen einer Schriftart sind auf eine einheitliche, charakteristische Weise gestaltet. Darum erkennt man sie als zusammengehörig. Ein kleines a, ein kleines g und ein großes M sehen verschieden aus … und passen doch zueinander.

Stell dir vor, jemand schreibt denselben Satz zweimal auf … in zwei verschiedenen Schriftarten. Die Wörter sind gleich. Die Buchstaben sind gleich. Und doch sieht der Satz jedes Mal anders aus. Einmal wirkt er vielleicht streng und schmal … ein anderes Mal offen und weit. Der Inhalt bleibt derselbe. Nur die grafische Gestaltung der Zeichen hat sich verändert. Ein Text bekommt durch die gewählte Schriftart einen bestimmten Ausdruck. Darum wählen Typografen die Schriftart mit Bedacht. Die Schriftart soll zum Text passen … und zu den Menschen, die ihn lesen. Da ist es wieder, das Dienen. Schau dir nun die Enden der Buchstaben an. Dort, wo ein Strich aufhört … unten auf der Zeile oder oben am Kopf. Bei vielen Schriften sitzt an diesen Strichenden ein kleiner Querstrich. Er ist fein … und man übersieht ihn leicht. Diese kleinen Querstriche heißen Serifen. Ein Buchstabe mit Serifen steht da wie auf kleinen Füßchen. Das ist nur ein Bild … aber es hilft, sich die Serifen zu merken. Schriften mit solchen Querstrichen nennt man Serifenschriften. Ihre Buchstaben haben diese Füßchen an vielen Strichenden. Wenn du das nächste Mal ein großes H in einem Buch siehst, kannst du darauf achten. Vielleicht trägt es oben und unten kleine Querstriche.

Es gibt aber auch Schriften ohne diese Füßchen. Ihre Striche enden glatt … ohne Querstrich und ohne Ansatz. Schriften ohne Serifen werden als Serifenlose bezeichnet. Das ist ein schlichtes Wort. Es sagt nur, was fehlt … und genau daran erkennt man diese Schriften. Die Serifenlose hat glatte Enden. Die Serifenschrift hat ihre kleinen Querstriche. Beide sind Schriftarten. Und beide haben ihren Platz in der Typografie. Vielleicht siehst du morgen irgendwo Schrift … auf einem Schild, auf einer Verpackung, auf einer Zeitung. Dann kannst du nach den Füßchen schauen. Aber heute Abend musst du gar nichts mehr suchen. Schau noch einmal auf einen einzelnen Buchstaben. Seine Striche sind nicht überall gleich kräftig. Schriftarten haben meist dicke Striche und dünne Striche. Die dicken heißen Grundstriche … die dünnen heißen Haarstriche. Der Unterschied zwischen diesen beiden Strichen hat einen eigenen Namen. Man nennt ihn Strichkontrast. Sein Ursprung liegt im Schreiben mit der Breitfeder. Das ist eine Schreibfeder mit einer abgeflachten Spitze. Es gibt Schriften mit hohem Kontrast und Schriften mit niedrigem Kontrast. Und es gibt Schriften ganz ohne Kontrast. Dick und dünn … Grundstrich und Haarstrich. Du musst den Unterschied nicht suchen.

Die Seite im Lampenlicht hat sich nicht verändert. Die Buchstaben stehen da, wo sie vorhin standen. Ob sie Serifen haben oder nicht … das darfst du offen lassen. Die Buchstaben warten nicht auf eine Antwort. Zeile für Zeile … Buchstabe für Buchstabe.

Abstände zwischen Buchstaben und Zeilen

Zwischen den Buchstaben gibt es etwas, das man kaum beachtet. Es ist der Raum zwischen ihnen … der Abstand. Jeder Buchstabe hat links und rechts ein wenig Raum. Und zwischen den Wörtern ist die Lücke etwas größer. Diese Abstände nehmen Fachleute sehr ernst. Viele Typografen halten eine ausgeglichene Gestaltung der Zwischenräume sogar für wichtiger als die Schönheit einer Schrift. Der Grund dafür ist schlicht. Nur ausgeglichene Abstände wirken sich nicht störend auf die Lesbarkeit aus. Ausgeglichen heißt … die Lücken sind gleichmäßig verteilt. Keine ist auffällig weit, und keine ist auffällig eng. Dann kann das Auge über die Zeile gleiten. Es muss nicht anhalten … und es bleibt nirgends hängen.

Stell dir eine Zeile vor, in der die Abstände ungleich sind. Hier stehen zwei Buchstaben dicht beieinander … dort ist eine breite Lücke. So eine Zeile stört beim Lesen. Das Auge kommt aus dem Takt. Und nun denk an die Zeilen in deinem Buch. Dort sind die Abstände ausgeglichen. Die Buchstaben stehen in einem gleichmäßigen Takt nebeneinander … wie Schritte auf einem langen, ebenen Weg. Man sieht diese Abstände kaum. Und genau so soll es sein … denn dann liest man weiter, ohne an sie zu denken. Ein Schritt … und noch ein Schritt. Ein Buchstabe … und noch ein Buchstabe. Die meisten Schriftarten geben jedem Zeichen eine Breite, die zu ihm passt. Man nennt sie proportionale Schriften. Ein w nimmt darum mehr Platz ein als ein i. So entsteht ein harmonischer Fluss der Zeichen. Es gibt aber auch Schriften, bei denen alle Zeichen dieselbe Breite haben. Sie heißen nichtproportionale Schriften. Ihren Ursprung haben sie in der Schreibmaschine. Dort waren solche Schriften für eine einfachere Bauart notwendig. In einer solchen Schrift bekommt das schmale i genauso viel Raum wie das breite w.

Auch zwischen den Zeilen gibt es einen Abstand. Er heißt Zeilenabstand … und wer eine Seite gestaltet, kann ihn frei bestimmen. In der Regel besteht der Zeilenabstand aus der Schriftgröße und einer kleinen Zugabe, die vom Zusammenhang abhängt. Diese Zugabe hat einen alten Namen aus der Fachsprache. Sie heißt Durchschuss. Durchschuss … man kann sich den Durchschuss vorstellen wie einen hellen Streifen Papier zwischen zwei Zeilen. Der Durchschuss gibt den Zeilen Luft. Die eine Zeile drängt sich nicht an die nächste. Auf deiner Seite liegen die hellen Streifen zwischen den dunklen Zeilen. Hell und dunkel … hell und dunkel … bis hinunter zum Rand. Die Buchstaben, ihre Abstände und der Satz der Zeilen gehören zu einem eigenen Bereich der Typografie. Dieser Bereich heißt Mikrotypografie. Mikro bedeutet hier … das Kleine, das Genaue, das Nahe. Die Mikrotypografie widmet sich dem Satzbild und den Fragen der Lesbarkeit im engeren Sinn. Sie schaut auf die Schrift selbst … und darauf, wie diese Schrift im Satz angewendet wird. Satz, das ist in der Fachsprache das Zusammenfügen der Buchstaben zu Wörtern, Zeilen und Seiten. Wer sich mit Mikrotypografie beschäftigt, schaut also sehr genau hin. So nah, wie wir eben an die Seite herangegangen sind.

Ober- und Unterlängen

Nun kommt eine Eigenheit der Schriften, die viele nicht kennen. Zwei Schriften können auf dieselbe Größe eingestellt sein … und trotzdem verschieden groß aussehen. In der Fachsprache heißt das so. Zwei unterschiedliche Schriftarten können sich bei gleicher Schriftgröße optisch in der Größe unterscheiden. Das hat mit dem Aufbau der Buchstaben zu tun. Manche kleinen Buchstaben ragen nach oben … wie das h oder das l. Das Stück, das nach oben ragt, heißt Oberlänge. Andere kleine Buchstaben reichen nach unten … wie das g oder das p. Dieses Stück heißt Unterlänge. Und dann gibt es die Höhe der kleinen Buchstaben ohne Ober- und Unterlänge … die Höhe eines kleinen x. Die Fachleute nennen sie die x-Höhe.

Der ganze Raum von der Unterlänge bis zur Oberlänge hat ebenfalls einen Namen. Er heißt Schriftkegel. Für den Eindruck der Größe ist entscheidend, wie viel Platz die x-Höhe in diesem Schriftkegel bekommt. Hat eine Schrift ausgeprägte Ober- und Unterlängen, bleibt für die x-Höhe weniger Platz. Die kleinen Buchstaben wirken dann kleiner. Sind die Ober- und Unterlängen kürzer, bekommt die x-Höhe mehr Raum. Dann wirkt dieselbe Schriftgröße größer. Die eingestellte Größe ist dieselbe. Nur der Eindruck ist ein anderer. Das Auge misst nicht mit dem Lineal. Es sieht, wie viel Raum die kleinen Buchstaben haben. Auch die großen Buchstaben haben eine eigene Höhe. Die Fachleute nennen sie Versalhöhe. Bei den meisten Schriftarten ist die Oberlänge nicht genau so hoch wie die Versalhöhe … sondern etwas höher. Ein kleines h reicht dann ein wenig weiter hinauf als ein großes H. Mit dieser Abstimmung vermeidet die Schrift, dass die Großbuchstaben im Text zu sehr hervorstechen. Das trägt zu einer ruhigeren Gesamtwirkung bei. Die großen Buchstaben stehen in der Zeile … aber sie drängen sich nicht vor.

Stell dir zwei Bücher vor, nebeneinander auf dem Tisch. Beide sind in derselben Schriftgröße gesetzt … aber in zwei verschiedenen Schriftarten. Im einen Buch wirken die Buchstaben klein und zierlich. Im anderen Buch wirken sie etwas größer. Wer nur auf die eingestellte Größe schaut, findet keinen Unterschied. Wer auf die Seite schaut, sieht ihn. Darum braucht es in der Typografie ein sachkundiges Urteil. Schrift, Schriftgröße und Zeilenabstand müssen zueinander ins Gleichgewicht gebracht werden. Das ist eine Arbeit für ein geübtes Auge. Für dich ist heute Abend nur das Ansehen übrig … und auch das darfst du jederzeit lassen. Die Lampe brennt. Ihr Licht liegt auf den beiden Seiten … auf den Oberlängen und Unterlängen, auf den kleinen und den großen Buchstaben. Du musst nichts davon messen. Die Buchstaben stehen da … einer neben dem anderen. Zeile für Zeile … Buchstabe für Buchstabe.

Die ganze Seite

Lass uns nun ein Stück zurücktreten. Nicht mehr zu einem einzelnen Buchstaben … sondern zur ganzen Seite. Auch die Seite als Ganzes wird gestaltet. Dafür gibt es in der Typografie einen eigenen Bereich. Dieser Bereich heißt Makrotypografie. Makro bedeutet hier … das Große, das Ganze, der Blick aus etwas mehr Entfernung. Die Makrotypografie gilt als zweites Segment der angewandten Typografie. Sie ist das Gegenstück zur Mikrotypografie. Die Makrotypografie beschäftigt sich mit der Gestaltung von Seiten und Flächen … und allgemeiner gesprochen mit dem Design von Publikationen. Eine Publikation ist ein Werk, das veröffentlicht wird. Ein Buch ist eine Publikation … eine Zeitschrift auch.

Stell dir die aufgeschlagene Doppelseite noch einmal vor. Jetzt siehst du nicht mehr die einzelnen Zeilen … du siehst die Form der ganzen Seite. Oben ist ein Rand aus hellem Papier. Unten ist ein Rand. Und auch außen und zur Mitte hin. Innerhalb dieser Ränder liegt der Text wie ein graues Feld. Das Feld ist umgeben von hellem Papier. Die Fläche des Papiers und die Fläche des Textes stehen in einem Verhältnis zueinander. Mit solchen Fragen beschäftigt sich die Makrotypografie … wie Seiten und Flächen aufgeteilt und gestaltet werden. Es ist der Blick, mit dem man ein Buch in die Hand nimmt und aufschlägt … noch bevor man das erste Wort liest.

Eine Publikation kann sehr verschieden aussehen. Ein dickes Buch hat viele Seiten mit langen Flächen aus Text. Ein dünnes Heft hat vielleicht nur wenige Seiten. Und jede dieser Seiten wird für sich gestaltet. Doch immer geht es um dasselbe. Die Seiten und Flächen sollen dem Text dienen … und dem Menschen, der ihn liest. Da ist sie wieder, die dienende Kunst. Im Kleinen bei den Buchstaben … und im Großen bei der ganzen Seite. Zeile für Zeile … Buchstabe für Buchstabe.

Von der Antike bis zur Schriftgießerei

Die Buchstaben auf deiner Seite haben eine lange Geschichte. Sie sind nicht auf einmal entstanden … sondern nach und nach, über viele Jahrhunderte. Heute unterscheiden wir große und kleine Buchstaben. Die großen heißen in der Fachsprache Majuskeln. Die kleinen heißen Minuskeln. Majuskel … Minuskel. Zwei Wörter, die fast gleich klingen und doch Gegenteiliges meinen. Und die beiden Gruppen stammen aus verschiedenen Zeiten. Die heutigen Großbuchstaben stammen aus der Antike. Die heutigen Kleinbuchstaben stammen aus dem Mittelalter. Am Ende des Mittelalters wurden die beiden zusammengeführt … zu der Schreibweise mit großen und kleinen Buchstaben, die wir heute kennen. Die Römer schrieben schon mit einem Alphabet, das dem heutigen weitgehend entsprach. Allerdings war es ein reines Großbuchstaben-Alphabet. Eine Schrift jener Zeit heißt Capitalis monumentalis. Das ist eine Monumentalschrift … mit Serifen. Solche Monumentalschriften wurden vor allem in Stein gehauen. Die kleinen Füßchen, die du vorhin kennengelernt hast, gab es also schon an römischen Großbuchstaben. Und die heutigen Großbuchstaben haben ihren Ursprung in dieser römischen Schrift.

Schau auf den Anfang eines Satzes auf deiner Seite. Dort steht ein großer Buchstabe … und danach folgen die kleinen. In diesem großen Buchstaben steckt ein Stück Antike. Und in den kleinen Buchstaben, die darauf folgen, steckt ein Stück Mittelalter. Zwei Zeitalter stehen in einem einzigen Wort nebeneinander. Selbstverständlich … ohne dass es jemand bemerkt. Jeder Satz in deinem Buch, der mit einem großen Buchstaben anfängt, trägt diese beiden Zeiten in sich. Und so liest du am Abend, ohne daran zu denken, in zwei Zeitaltern zugleich. Das ist ein schöner Gedanke für das Ende eines Tages. Wie kamen die kleinen Buchstaben in die Welt. Das geschah langsam … in einem langen Prozess der Veränderung. Am Ende der Antike und im frühen Mittelalter prägte eine Schrift das Bild, die Unziale heißt. Daneben gab es die Halbunziale. Die Unziale hat ein Großbuchstaben-Alphabet. Die Halbunziale aber benutzt auch Ober- und Unterlängen, um Buchstaben zu unterscheiden. Und deshalb besitzt sie ein Kleinbuchstaben-Alphabet. Da sind sie wieder, die Oberlängen und Unterlängen. Sie halfen schon damals, ein Zeichen vom anderen zu unterscheiden.

Für die kleinen Buchstaben gibt es ein besonderes Vorbild. Es ist eine Schrift aus dem Mittelalter. Damals wurden Bücher noch von Hand geschrieben. Und diese Schrift gehört zu den wichtigen Handschriften jener Zeit. Sie heißt karolingische Minuskel. Das Wort Minuskel kennst du jetzt schon … es steht für die kleinen Buchstaben. Die karolingische Minuskel ist das Vorbild für das Kleinbuchstaben-Alphabet in seiner heute noch gebräuchlichen Form. Die kleinen Buchstaben, so wie wir sie heute schreiben und lesen, gehen also auf die karolingische Minuskel zurück. Karolingische Minuskel … man kann den Namen langsam aussprechen. Silbe für Silbe … ohne Eile. In den Schreibstuben der Klöster wurden in dieser Schrift auch die Werke antiker Autoren abgeschrieben. Später sahen Gelehrte der Renaissance diese Abschriften. Sie nahmen an, die karolingische Minuskel sei die originale Schrift der Antike. Auf dieser Grundlage entstand in Italien die humanistische Minuskel. Sie wurde zur Vorlage für die ersten Druckschriften der Renaissance. Diese neue Schrift bezeichnete man als antik … lateinisch antiquus. Davon leitet sich ihr Name ab. Sie heißt Antiqua. Eine Annahme, die nicht stimmte, hat ihr also den Namen gegeben. Und dieser Name ist ihr geblieben.

Stell dir eine Hand vor, die schreibt. Sie setzt einen kleinen Buchstaben neben den anderen auf eine Seite. Langsam entsteht eine Zeile. Dann noch eine … und noch eine. Viele Jahrhunderte später liegen Buchstaben, die auf diese Schrift zurückgehen, gedruckt in deinem Buch. Aus der Handschrift ist der Druck geworden. Und zum Druck sind später die Bildschirme hinzugekommen. Die Werkzeuge haben gewechselt. Das Vorbild für die kleinen Buchstaben ist geblieben. Zeile für Zeile … Buchstabe für Buchstabe. Aus der späten karolingischen Minuskel entwickelten sich im Hochmittelalter auch die Buchschriften der Gotik. Sie hatten ein regelmäßiges, strenges und eng geschriebenes Schriftbild. Die Rundungen der Buchstaben wurden gebrochen. Darum nennt man diese Schriften auch gebrochene Schriften. Ihr Schriftbild war eng und dunkel. In seiner Struktur erinnert es an gewebte Stoffe. Daher kommt der Name der bekanntesten Schrift dieser Zeit. Sie heißt Textura. Vorhin hast du die Zeilen in deinem Buch angesehen wie ein Muster auf einem Stoff. Bei der Textura steckt dieses Bild sogar im Namen.

Heute liest man nicht nur auf Papier. Man liest auch auf Bildschirmen … auf Flächen, die von innen heraus leuchten. Auch für diese Flächen gibt es eigene Schriften. Sie heißen Bildschirmschriften. Bildschirmschriften sind speziell für die Darstellung auf digitalen Displays optimiert. Ein Display ist eine digitale Anzeige. Es zeigt die Buchstaben nicht mit Druckfarbe auf Papier … sondern mit Licht. Darum gibt es Schriften, die genau für diese Darstellung gestaltet sind. Die Bildschirmschrift ist also eine Schriftart mit einer besonderen Aufgabe. Sie soll auf einem Display gut lesbar sein. Stell dir vor, neben dem Buch auf deinem Tisch liegt ein kleiner Bildschirm. Er ist ausgeschaltet … und er bleibt es auch. Am Tag zeigt dieser Bildschirm Zeilen, genau wie das Buch. Auch dort gibt es große und kleine Buchstaben … Schriften mit Serifen und Serifenlose. Und auch dort gilt dieselbe Aufgabe. Die Schrift dient dem Text … auf Papier ebenso wie im Licht eines Displays. Die Mittel haben sich verändert. Die Aufgabe ist geblieben. Heute Abend aber bleibt der Bildschirm dunkel. Du hast nur das Buch … und das Licht der Lampe.

Zwischen der Handschrift und dem Bildschirm liegt eine lange Zeit des Drucks. Über Jahrhunderte blieb der Buchdruck in Europa vom Handwerk geprägt. Vieles wurde in den Werkstätten von Hand erledigt. An diesen Verfahren änderte sich bis zum Ende des achtzehnten Jahrhunderts wenig. Das Grundprinzip beruhte auf Stahlstempeln und Matrizen. Die Stahlstempel dienten als Vorlagen … für die Herstellung vieler beweglicher Lettern aus Blei. Einer der bekanntesten Stempelschneider lebte in Paris. Er hieß Claude Garamond … und eine Schrift trägt bis heute seinen Namen. Bis zum Jahr sechzehnhundert war seine Schrift zur vorherrschenden Buchschrift in Europa geworden. Sie hat ein ruhiges, harmonisches und helles Schriftbild … und ausgeprägte Ober- und Unterlängen. Wegen ihrer guten Lesbarkeit wird sie auch heute noch oft verwendet. Ein ruhiges Schriftbild … das passt gut zu einem Abend wie diesem.

Dann kam die Zeit der Industrialisierung. Das ist die Zeit, in der Maschinen immer mehr Arbeit übernahmen. Auch Druck und Satz wurden industrialisiert. Und damit veränderte sich etwas bei den Schriften. Mit der Industrialisierung von Druck und Satz weitete sich auch das Schriftenangebot zunehmend aus. Es gab nun mehr Schriften als zuvor. Zu den bekannten Grundformen kamen nach und nach weitere hinzu … zum Beispiel Schriften für die Werbung. Die Auswahl wurde größer. Seite um Seite … Schrift um Schrift.

Diese Schriften mussten hergestellt werden. Das geschah in Betrieben, die man Schriftgießereien nennt. In einer Schriftgießerei entstanden die Buchstaben für den Druck. Man nennt diese Buchstaben Lettern … und sie wurden aus Blei gegossen. Bekannte Schriftgießereien in Deutschland waren die Stempel AG und die Bauersche Gießerei. Beide waren in Frankfurt ansässig. Eine dritte bekannte Schriftgießerei war die Berthold AG. Sie hatte ihren Sitz in Berlin. Die Stempel AG … die Bauersche Gießerei … die Berthold AG. Drei Namen aus der Geschichte der Schriftherstellung in Deutschland. Vielleicht wurde auch dein Buch mit einer Schrift gedruckt, die eine lange Geschichte hat. Du weißt es nicht … und du musst es nicht wissen. Die Buchstaben liegen auf dem Papier, und das Licht der Lampe liegt auf den Buchstaben. Zeile für Zeile … Buchstabe für Buchstabe.

Wie erfuhr die Kundschaft der Gießereien von neuen Schriften. Dafür gab es ein schönes Mittel … das Schriftmuster-Buch. Im späteren neunzehnten und im zwanzigsten Jahrhundert waren solche Bücher weit verbreitet. Mit ihnen informierten die Gießereien ihre Kundschaft über neue Schriften. Oft waren diese Bücher prachtvoll gestaltet. Stell dir so ein Buch vor … Seite für Seite voller Schriftproben. Auf einer Seite eine Schrift mit feinen Serifen. Auf der nächsten Seite eine Serifenlose mit glatten Enden. Man blättert langsam um. Man schaut … und man muss sich nicht entscheiden. Heute gibt es Schriftmuster meist als elektronische Dokumente … oder direkt auf den Webseiten der Hersteller. Das Wissen über Schrift ist sehr alt. Jahrhundertelang wurde es vor allem mündlich weitergegeben … von einer Generation an die nächste. Ein Mensch erklärte es einem anderen. Und dieser Mensch erklärte es später wieder weiter. Bis heute ist es der Typografie ein wesentliches Anliegen, diese Tradition zu pflegen … mit ihren Gepflogenheiten und Regeln. So wandert das Wissen weiter. Von der Werkstatt zum Buch … vom Buch zum Bildschirm … und wieder zurück zu einem Tisch mit einer Lampe. Zeile für Zeile … Buchstabe für Buchstabe.

Als Fachgebiet hat die Typografie ein umfangreiches Fachvokabular entwickelt. Einige dieser Wörter hast du heute gehört. Serife … das ist der kleine Querstrich am Ende eines Strichs. Durchschuss … das ist die Zugabe im Zeilenabstand. Oberlänge und Unterlänge … die Teile der Buchstaben, die nach oben und nach unten ragen. Majuskel und Minuskel … die großen und die kleinen Buchstaben. Man kann diese Wörter aufreihen wie Perlen auf einer Schnur. Sie müssen jetzt nichts mehr erklären. Sie dürfen klingen. Serife … Durchschuss … Minuskel …

Rückblick und Ausklang

Wir sind heute einen langen Weg gegangen, und doch haben wir den Tisch nie verlassen. Wir haben das Wort Typografie kennengelernt … den Abdruck und das Schreiben. Wir haben von der dienenden Kunst gehört, die zurücktritt, damit der Text gelesen werden kann. Wir haben die Serifen gefunden, die kleinen Querstriche an den Enden der Buchstaben … und die Serifenlosen mit ihren glatten Enden. Wir haben die Abstände gesehen, die nur dann nicht stören, wenn sie ausgeglichen sind. Wir sind von der Seite zurückgetreten, um die ganze Fläche zu sehen. Und wir sind zurückgegangen bis zu den großen Buchstaben der Antike … und zu den kleinen des Mittelalters.

Jetzt ist es Zeit, zum Anfang zurückzukehren. Zum Zimmer … zum Tisch … zur Lampe. Das Buch liegt noch offen da. Die beiden Seiten sind hell im Licht. Du musst nicht weiterlesen. Du darfst die Augen schließen. Die Buchstaben bleiben auf dem Papier. Sie warten bis morgen … und morgen ist noch weit. Die Serifen stehen auf ihren kleinen Füßchen. Die Abstände liegen gleichmäßig zwischen den Buchstaben. Der Durchschuss liegt hell zwischen den Zeilen. Und die Ränder umschließen die Seite. Alles ist an seinem Platz. Nichts muss sich bewegen. Nichts muss gelesen werden. Die dienende Kunst hat ihre Arbeit getan. Sie tritt zurück … und du darfst es auch. Zeile für Zeile … Buchstabe für Buchstabe.

Der Lichtkreis auf dem Tisch wird kleiner. Die Seiten werden grau … dann dunkel. Die Zeilen ruhen. Die Abstände ruhen. Die kleinen Füßchen ruhen. Zeile für Zeile … Buchstabe für Buchstabe … Und du darfst jetzt schlafen. Gute Nacht. Schlaf gut. Bis morgen Abend.